Они перешли к следующему длинному столу, где на чёрных бархатных подушечках лежали амулеты и магические кольца. Половина экспонатов, судя по мрачной атмосфере, окружавшей их, были связаны с тёмной магией, другая — со светлой. Внимание Аины привлек перстень из потемневшего серебра, корпус которого украшали мелкие магические символы, похожие на руны. Середину перстня занимал крупный тёмно-багровый камень, с виду он казался чёрным, но, присмотревшись, девушка различила красноватые блики. Аина взяла таинственный предмет в руки — и в ту же секунду, внутри неё что-то всколыхнулось, откликнулось на чей-то невидимый зов и потянулось к этому перстню. Это была некая сила, чей прилив девушка ощущала в периоды сильной злости и ненависти, отчаянья и обиды. Сила, что пряталась в самых тёмных углах комнат, сила, что пронизывала ночную прохладу тонкой, всеобъемлющей паутиной. Сила, способная сделать тебя самым могущественный человеком на Земле, но путь этой силы всегда приводит к бездне, откуда нет возврата.
Повинуясь непонятому, ведомому только глубинам подсознания инстинктам, Аина накрыла ладонь с перстнем другой ладонью, медленный вдохнула, выдохнула и перед глазами девушки возникли картинки:
Чердак, стол у стены, на который падают огненные лучи тёплого закатного солнца, пол, где стоят в форме перевёрнутой пентаграммы пять чёрных свечей, символы, чем-то красным нарисованные по углам магического знака, запах дымящейся полыни. В центре пентаграммы стоит девушка в чёрном простом платье, в её руках перстень с чёрно-багровым камнем, распущенные тёмно-янтарные волосы мягкими волнами лежат на плечах.
«Это я», — промелькнуло в голове Аины.
В сознании стоявшей на чердаке девушки было всего несколько чувств:
Твёрдая решимость. Глухое отчаянье. Рок. Образ человека — высокий брюнет с красивой, доброй улыбкой и нежными, любящими глазами цвета мокрого асфальта.
Тишину, словно взмах кинжала, разрезало звучанье знакомого заклинания на латыни — твёрдый громкий, уверенный голос, ровный и спокойный, точно сталь.
Миг! И перстень в руках девушки вспыхнуло чёрным, как сама тьма, пламенем.
Вспышка мрака! Боль, пронизавшая каждую клеточку тела.
Аина резко вдохнула воздух и открыла глаза. Перстня в руках девушки уже не было, твёрдой почвы под ногами, она тоже не чувствовала. Переключив внимание на импульсы своего тела, Аина ощутила руки Рена, находившиеся на её спине и талии.
— Аина, — настойчиво произнёс парень, тихим, сквозившим болью голосом.
— Я в порядке, — заверила она спутника, и, аккуратно ухватившись за стол, стала на ноги, с благодарностью прибавила. — Спасибо.
— Ты упала в обморок, — заботливо оглядев Аину, взволнованно оповестил её Рен. — Снова видение? «Воспоминания» перстня?
— Да, что-то вроде этого, только теперь я будто увидела его «будущее», и там была я, — девушка с удивлением отметила спокойствие и сосредоточенность своего голоса. — На улице расскажу, хорошо?
— Конечно, — легко согласился Рен, всё ещё явно переживавший за Аину. — Как себя чувствуешь?
— Не очень, — призналась та. — Голова кружится, и такое чувство, будто я нахожусь во сне.
— Это нормально, сознание плохо воспринимает взаимодействия с тонкими материями, особенно неподготовленное сознание, — поспешно объяснил парень. — Тебе нужно на воздух, подышать.
— Я ещё хотела посмотреть оставшиеся экспонаты, — уверенно сказала Аина. — Рен, мне нужно купить тот перстень, и уже приготовившись аргументировать своё желание, она стала искать самые убедительные доводы.
— Хорошо, — неожиданно произнес парень.
— А сколько, кстати, он… о, ничего себе, — посмотрев на цифру «6» и соседствующие с ней три нуля в цене, протянула девушка.
— Я куплю тебе этот перстень, — предложил Рен.
— Нет, Рен, это слишком дорогой подарок, учитывая то, что ты со мной знаком второй день, — наотрез отказалась Аина.
— Хорошо, я куплю его себе, но ты сможешь его изучить, — дипломатично рассудил парень.
— Хорошо, — согласилась Аина.
— Я тогда пока пойду куплю перстень, а ты будь осторожна, ладно?
— Да, — убедительно сказала девушка и вернулась к осмотру выставки.
Рен.
Взяв перстень, там неблагоприятно воздействовавший на Аину, Рен подошёл к кассе. В очереди пред ним стояла Карина с той самой книгой заклинаний в руках. На звук шагов парня, она обернулась. Цепкие тёмно-карие глаза смерили Рена бесстрашным взглядом.
— Рен? — брови девушки еле заметно приподнялись от удивления.
— Карина, — кивнул ей Рен. — Решила купить гриммуар? — в тембре голоса парня проскользнул разряд.
— Да, — слегка улыбнулась Карина, но спустя миг столь милая эмоция превратилась в жуткую. — Тем более, что он мой.
— Карина.
— Рен.
Две пары глаз сцепились в безмолвном поединке, в графитовых был страх, в чёрно-кофейных — превосходство.
— Я-то думала, что ты меня сразу узнаешь, — улыбка Карины превратилась в хищный оскал. — Неужели, цвет волос спутал твои суждения?
