Вечер. Девушка уже закончила выполнение домашнего задания и теперь изучала свойства различных кристаллов. Выписав теорию в блокнот, Аина преступила к практике. Как раз перед тем, как уйти, Рен дал возлюбленной небольшой сундучок, сделанный из тёмной древесной породы, с образцами минералов, чаще всего используемых в магии. Сил и терпения девушки хватило только на изучение энергии трёх экземпляров, после Аина почувствовала сильную усталость — магическая практика отнимает силы, в большей степени это правило применяемо к новичкам в оккультном искусстве.
Выполнив обыденные процедуры перед сном, девушка легла в постель, устремив усталый, несколько безэмоциональный взор в потолок. В её голове крутились бесконечные образы, в основном касающиеся ХIХ века: знакомство Карины с Реном, их история любви, от которой в душе Аины зародилась отравляющая сознание и туманящая здравый смысл змея ревности.
«Вдруг он всё ещё любит её», — задавалась вопросом снова и снова девушка. — «С ней он встречался дольше, чем со мной. С другой стороны, она его предала. Ему было так больно», — Аина вспомнила эмоции парня во время того рассказа. И тут же девушка вернула своё внимание к факту, пугающему её больше всего на свете. Больше собственной смерти, больше жестоких палачей инквизиции — Карина намеревается убить Рена.
От этого осознания в душе Аины вдруг похолодело и стало жутко пусто. Девушкой завладела лишь одна эмоция, разом поглотившая все остальные — страх. Он останавливал пульс, замораживал кровь, лишал возможности дышать — он убивал, уничтожал. Он делал человека ничтожным и слабым существом, не способным ни на что, кроме как убежать в укрытие и не выходить оттуда никогда.
«Страх. Он толкает людей на немыслимые вещи», — прозвучали в её голове слова Карины. — «Да, это действительно так», — согласилась девушка. — «Но что я могу сделать? Как я могу спасти Рена?»
В поисках ответа на этот вопрос, Аина незаметно для себя уснула.
Прошло две недели. На улице заметно похолодало, дыхание осени стало морознее, всё чаще по утрам на пожухшей траве и мёртвых листьях обнаруживался иней. Ветра стали резче, а солнце вовсе перестало поощрять жителей Мракгарда своим редким присутствием. За эти дни, почти ничего не изменилось. Аина и Рен больше не говорили о зловещих планах Карины, они вообще обходили стороной всякое упоминание древней ведьмы, они делали вид, что всё в порядке и опасности нет в принципе, будто и не было того разговора в парке у озера, будто Воронова не была одноклассницей девушки. Рен, когда мог, встречал её после школы, и они гуляли, обошли весь город вдоль и поперёк, шутили, смеялись, улыбаясь друг другу, изо всех сил скрывая печаль и боль в глазах. Было ли это самообманом? Может быть. Но иногда признать правду просто невозможно, если вмиг разрушиться всё, что ты так старательно возводилось на пепелище.
Аина доедала свой обед в столовой, обсуждая с сидевшей рядом Лиз несправедливую проверку их работ по алгебре.
— Я просто расписала решение менее подробно, — возмущалась подруга, допивая компот из сухофруктов. — А она сразу «каждый свой шаг мы прописываем», — передразнила смешной интонацией замечание учительницы Элизабет. — А я просто не успевала!
— Да, потому что она опоздала на десять минут, — поддержала негодование подруги Аина. Тогда бы уж перенесла работу.
— Вот именно, — гневно подытожила Лиз.
— Милая Элизабет, не позволишь мне поговорить с твоей прекрасной подругой, — вкрадчиво произнёс жуткий мелодичный голос сзади Аины.
«Почему ты всегда подходишь со спины», — злобно прошипела она у себя в голове.
— О, Влад, конечно, — лучезарно улыбнулась ему Лиз и добавила, повернувшись к подруге. — Я тогда на русский пойду.
Девушка покинула столовую.
— Чего тебе? — грубо поинтересовалась Аина, сцепив руки перед собой в замок.
— Хотел поговорить, — Влад сел рядом с девушкой.
Та еле заметно отпрянула.
— Я не хочу с тобой разговаривать, — Аина взяла левой рукой рюкзак и встала со стула.
Парень резко схватил её за запястье.
— А если я знаю, как спасти Кустемпа?
Девушка замерла. Неприязнь во взгляде сменилась на внимательность. Аина посмотрела на схватившую её руку Влада, в душе девушке тут же возникла паника, превратившаяся в дикий страх, будто прямо сейчас парень и убьёт её.
— Отпусти.
Влад выполнил требование.
— Как спасти Рена? — осторожно спросила Аина, снова сев на место.
— Избавиться от Карины, — ледяные глаза собеседника сверкнули злобой.
— Убить? — ужас исказил лицо девушки.
— Точнее помочь мне убить её. Ты ничего кардинального делать не будешь, — пояснил парень, провожая взглядом первоклассников, со смехом пробегающих мимо.
— Я не стану убивать такую же, как я, — оскорбилась девушка.
— Не убивать, а посодействовать в этом вопросе мне, — поправил её Влад, вернув своё внимание к Аине. — Ну, или ты можешь ждать, пока она снова заколет твоего милого хранителя, — насмешливо хмыкнул инквизитор.
— Снова? Откуда ты…, - осознание пришло быстрее, чем девушка задала вопрос. — Ты следил за мной.
