В коридоре происходило непонятное движение. Мельтешащие тут и там ремонтники бодро вскрывали стеновые и потолочные панели, сверкали разрядами сварки, откуда-то тянуло запахом припоя и сгоревшей изоляции.
Добравшись до столовой, превращенной им в место отдыха команды. Кот устало опустился на диван, закрыл глаза и задумался. Мысли его были медленны и тягучи, как смола, и все крутились вокруг одного вопроса: почему? Почему все это произошло с ним? За что ему выпали все эти испытания?
От мыслей его отвлек раздавшийся из коридора гомон.
— Где он?
— Да тут должен быть! Он никуда больше не ходит, только сюда и в кабинет.
Все надоело. Общаться ни с кем не хотелось, и Кот страстно пожелал стать незаметным. В дверном проеме возникла чья-то фигура, окинула быстрым взглядом помещение, и исчезла.
— Нет его там. Не видно.
То ли тень сыграла свою роль, то ли невнимательность смотревшего, но его так и не заметили. Удивленный Кот встал со своего места, сделал несколько шагов вперед и обернулся. Освещение, конечно, плохое, но не заметить одинокую фигуру на фоне светлой стеновой панели...
— Здесь я! — крикнул он.
Гомон в коридоре стих, но раздался спешащий топот ног. Вскоре в помещение ворвалась возбужденная толпа людей. Хотя какая там толпа... всего-то двенадцать человек. Но все одновременно. Да еще десантники своей броней добавили общего объема, так что пятачок свободного пространства у входа оказался заполнен. Вперед вышел Олег.
— Кот, что происходит? — задал он вопрос. — ИскИны не отзываются, сеть работает с перебоями, ремонтники как с ума сошли — все подряд ремонтируют.
— А я откуда знаю? У меня доступа к сети нет. Я тут вообще как мертвый, никому не нужный груз. — меланхолии и спокойствия в голосе Кота позавидовала бы любая черепаха.
— Так реши этот вопрос! Видишь, люди волнуются! — Олег, видимо, решил напрячь ситуацию. — Все дела застопорились, программа обучения не работает, медблок вообще капсулы обесточил!
Остальные поддержали Олега согласным гомоном.
— Я вам не пожарная команда, все ваши вопросы решать. Главный инженер у нас ты. Кот помолчал, глядя на ошарашенного Олега.
— Доложи причину сбоя. Успокой людей. — скомандовал он.
Вынужденное уединение, когда после последнего происшествия люди стали избегать Кота, отнюдь не добавило тому любви к окружающим. Одиночество его не тяготило, но вид откровенно шарахающихся от него людей стал в конце концов откровенно раздражать. Да еще и ИскИн регулярно передавал Коту о непростых разговорах про иерархию на станции, периодически проводимых Олегом с остальными парнями. Олег говорил про участие в жизни и восстановлении станции, о перспективах, о возможностях, об объемах работы и о том. что старые заслуги не должны заменять новые дела. И жить надо вместе со всеми, и интересоваться делами каждого, а не проводить большую часть времени на лечении, и не заниматься странными делами в отрыве от остальных. Да и возникшие странности Кота не были обойдены стороной, получив оценку едва ли не тихого сумасшествия.
Люди, выросшие и воспитанные в период расцвета демократии, охотно его слушали и соглашались. Правда, далеко не все. Эндрю и его бойцы старались оборвать такие разговоры и в полемику не вступали. Да и сейчас они держались несколько в стороне от основной массы людей.
— Ты Глава у нас. Это твоя ооязанность — с людьми говорить и ситуацией владеть. Если не справляешься, уходи с должности! — выпалил Олег, надвигаясь на Кота.
Толпа позади него согласно зашумела, медленно придвигаясь ближе.
— Стоять! — резко, как выстрел, раздалась команда Кота.
Люди остановились, однако Олег, оглянувшись и увидев поддержку во взглядах, продолжил двигаться вперед.
— Назад. — плетью хлестнул его голос Кота.
Олег не остановился. Подскочив к Коту, он попытался толкнуть того в грудь, но его ладонь встретила лишь пустоту, а затем мир перед его глазами взорвался тысячей звезд, а покрытие пола оказалась неожиданно близко. Резким движением Кот отшагнул в сторону, пропуская удар, и приложил Олега по голове рукоятью непонятно как возникшего в руке оружия. Тело само выполнило необходимое.
— Вы решили, что вам можно все? Вы до сих пор играете в демократию? Вы забываетесь. — стоя над неподвижно лежащим телом жестко сказал Кот.
В ропоте людей возникли угрожающие нотки, кто-то дернулся было вперед, но отпрянул перед сверкнувшей вспышкой.
