— Купи фрегат! Дешево отдаю! — надрывался чернокожий в рваном комбинезоне.
— Отстань!
— Купите! Купите корабль!!!
— Боо! В чем дело? — резко спросил у чернокожего экстренно вызванный на место инцидента старший ячейки тейпа контрабандистов.
Конечно, не каждый ведь день сходят с ума и владелец фрегата, и пилот, совершившие далеко не один удачный рейс и принесшие тейпу хорошую прибыль.
— Отвали! — мрачно произнес Мабана, неслышно подошедший сзади.
— Ты что сказал? — вскинулся старший, дернувшись, как от пощечины.
— Отвали, сказал! — повторил Мабана, сжимая огромные кулаки. — Мы уходим из тейпа.
Не решившись спорить с постаревшим, но еще сильным и злым бойцом, старший отошел в сторону, сверкнув исподлобья глазами.
— Вас никуда больше не возьмут! Я вам такое устрою!! — бессильно потрясая кулаками, прокричал он, отойдя на безопасное расстояние.
— Нам это и не надо, — спокойно отозвался Боо.
— Как?.. — удивленно выдохнул старший.
— Мы уходим к Ждущим.
— Куда? В секту??
— Это истинная вера. И мы видели тех, кого будем ждать вместе с ними. Они есть! Они вернутся!
— Тьфу! Тьфу! Позор... какой позор! — воздел руки старший. — Мои люди уходят в секту!
— Никакого позора. Мы увидели свет истинной веры и присоединяемся к братьям и сестрам!
— Позор... какой позор! — продолжал стенать старший.
— Купи корабль! Совсем как новый! — вновь раздался крик Боо.
— Корабль? Какой? — заинтересовался один из прохожих.
— Фрегат! Первого поколения, но совсем как новый!
— А-а-а... — у прохожего вырвался вздох разочарования. — Отстань от меня! А свое корыто отдай мусорщикам!
— Корабль! Купи корабль!
Эти крики еще долго раздражали обитателей перевалочной станции, проходивших по своим делам через центральную торговую площадь.
— Какой, блин, резкий! — пробурчал Кис. — Договаривайся ему тут... а сам чуть что — так сразу спать. А я что, отдохнуть не могу, что ли?
— Кис, что с тобой? — поинтересовался Профессор.
— Да я просто знаю эту его манеру! Потому что сам такой, ты же понимаешь.
— Да уж! Понимаю. Хотя до этого момента с подобным я не сталкивался. Я-то, сам знаешь, в своем органическом теле давно уже умер.
— Ага. Знаю. А вот «органический я» только что спать пошел! Сейчас обо всем подумает, утром свеженький проснется и с нас не слезет!
— Ну так и что в этом такого?
— Да ничего. Времени у нас мало, вот что!
— Как это мало? Часов восемь есть!
— Вот то-то и оно, что нам этого может и не хватить! Итак: давай определяться, что именно мы делаем сейчас, что, в принципе, можем сейчас сделать, а что будем делать потом. Ты что- то там говорил о Нуль-Т...
Потянувшись, Кот уже спокойно и привычно взглянул на проекцию пустоты, раскинувшуюся во всю стену. Вставать совершенно не хотелось. В кои-то веки никто не будил, не тормошил, никуда не торопил. Да и, оказывается, проснуться в своей постели... да, уже своей! Он поймал себя на мысли, что считает станцию своим домом, настолько он тут прижился.
Однако вставать все же придется.
— Па-а-а-а-дъем! — скомандовал он сам себе и скинул ноги с кровати.
Вдруг где-то на грани слышимости послышался чей-то спор. Кот прислушался. Уж что-что, а звукоизоляция станции была на уровне, и ни разу до этого ничьи разговоры «за стеной» его не беспокоили.
— А я тебе что говорил? Что сразу встанет! А ты все «валяться до обеда будет, валяться до обеда будет...», — язвительно выговаривал один из голосов.
— А что я? Все же просчитывалось! Да и все бы так сделали!
— А я тебе говорил, что знаю его намного лучше, чем ты!
— Но здравомыслие...
— Ты забыл, что все же я есть то же самое, что и «он в прошлом»!
— Я не понимаю! Дал задачу ИскИну и спокойно жди отчета! Как выполнит, так и доложит! Это общепринятая практика!
— Ну и где? И где эта ваша практика? Сколько Империй уже с этой вашей практикой развалилось?
— Ну... я уже говорил, что это не первое мое пробуждение... — замялся один из голосов. — Две. Две Империи погибли.
«Ага... Кис с Профом что-то не поделили», — мелькнула у Кота мысль. Разговор моментально прервался.
— Кис! Подготовьте отчет. Через двадцать минут буду, — Коту надоело прислушиваться, и он шагнул в душ, бесцеремонно прервав словесную перепалку ИскИнов.
— Вот! Вот! Я же тебе гово... — отвлекшись на заработавший душ, он выбросил из головы все остальное и перестал слушать.
Приведя себя в порядок и плотно позавтракав, Кот наконец-то добрался до кабинета, в котором прошлым вечером был оставлен цилиндрик древнего ИскИна.
— Доброго утра, — приветствовала его моментально появившаяся голограмма Профессора.
— Доброго. Кис, отчет!
