В Группе – лишь две должности: генеральный инспектор, на которую мог быть назначен Маршал Советского Союза, адмирал флота Советского Союза и Главный маршал рода войск. А также военный инспектор – советник, соответственно генералы армии и маршалы родов войск. Не нашлось места в Группе опальному Г. К. Жукову… (…)
В немилости оказалась и авиация, двух Главных маршалов военных лет А. А. Новикова и А. Е. Голованова также оставили в отдалении…»
В разные годы в группу входило от 30 до 40 военачальников, практически все Маршалы Советского союза, все маршалы родов войск и генералы армии, уволенные с высоких постов по возрасту. Группа была упразднена указом президента России Б. Н. Ельцина № 13 от 11 января 1992 г. Согласно ему в отставку отправили 53 человека – главных маршалов родов войск, маршалов родов войск, генералов армии, адмиралов флота, генерал-полковников и адмиралов. Всего же через Группу с 1958 г. по 1992 г. прошел 181 военачальник ВС СССР.
В законе «О всеобщей воинской обязанности» от 12 октября 1967 г. есть 7-я глава «О военной службе офицерского состава». В статье 57, где указан порядок прохождения военной службы офицерским составом Вооруженных Сил СССР, оговаривается предельный возраст действительной военной службы для генералов армии, маршалов родов войск, адмиралов флота: 60 лет и 65 в запасе третьего разряда.
Тогда почему генерала армии М. М. Попова перевели в Группу аж за четыре месяцев до 60-летия? Министром обороны все еще был маршал Р. Я. Малиновский, хорошо относившийся к Маркиану Михайловичу, и который, кстати сказать, наградил его 16 ноября 1962 г. высшей правительственной наградой – орденом Ленина «За заслуги перед Советской армией и в связи с 60-летием со дня рождения». А это хороший знак. Но причина была. Нужно было срочно пристроить находившегося в опале генерала СМ. Штеменко. Под него и освободили должность начальника Главного штаба Сухопутных войск. Сам Маркиан Михайлович, понимая не лучшее положение Сергея Матвеевича, с легкостью согласился. ОН УСТАЛ БЫТЬ ЧУЖИМ СРЕДИ СВОИХ!
СМ. Штеменко – выпускник Военной академии механизации и моторизации РККА (1937) и Военной академии Генштаба (1940). После выпуска был назначен старшим помощником начальника отдела Оперативного управления Генштаба. В августе 1941-го – заместитель начальника направления, в июне 1942-го – начальник направления, в апреле 1943-го – первый заместитель начальника Оперативного управления, в мае 1943-го – начальник Оперативного управления Генштаба.
После войны – начальник Главного управления и заместитель начальника Генштаба (1946). С ноября 1948 по июнь 1952 г. – начальник Генштаба, заместитель министра Вооруженных Сил СССР (военного министра СССР). Затем начальник штаба Группы советских войск в Германии и заместитель начальника Генштаба.
Но арест Л. П. Берии в июне 1953-го ломает карьеру СМ. Штеменко. Его понижают в звании с генерала армии до генерал-лейтенанта (первый раз) и назначают начальником штаба Западно-Сибирского (Сибирского) военного округа.
В 1956-м Сергея Матвеевича реабилитируют. Ему присваивают звание генерал-полковника и назначают начальником Главного разведывательного управления Генштаба. Однако уже осенью 1957-го, за то что он предупредил находившегося в командировке в Югославии Министра обороны маршала Г. К. Жукова о готовящемся его смещении, снова понижают в звании до генерал-лейтенанта (второй раз) и назначают первым заместителем, сначала командующего войсками Приволжского военного округа, а затем в 1961-м – Закавказского. Когда в 1964 г., в ходе проводимой Хрущевым реформы армии, Главкомат Сухопутных войск будет ликвидирован, Штеменко вернут в Генштаб – начальником Главного организационно-мобилизационного управления – заместителем начальника Генштаба. А в феврале 1968-го вернут и звание генерала армии.
Маркиан Михайлович мог только порадоваться за товарища, с которым сложились весьма хорошие отношения. Сам же довольствовался малым. На Фрунзенскую набережную его привозили на машине ровно к 10 часам три дня в неделю: в понедельник, в среду и в пятницу. И продолжал служить: выезжал в войска на инспекторские проверки, вел депутатскую и военно-научную работу, не спеша работал над своими воспоминаниями.
Когда в преддверии 150-летия Бородинской битвы начались съемки фильма «Война и мир», Маркиана Михайловича назначили главным консультантом картины. Этот фильм, который создавался С. Бондарчуком шесть лет (1961–1967), стал известен благодаря масштабным батальным сценам и применению новаторской панорамной съемки полей сражений. В том заслуга и генерала армии Попова…
