Сперджен, которого сегодня помнят и знают, — это Сперджен в свои зрелые годы, известный проповедник, чьи проповеди печатались на 23 языках. О Сперджене, проповедовавшем в церкви на Парк-стрит, человеке, чьи проповеди были настолько нежеланными, что в Кембридже их продавали только в овощном магазине, человеке, который говорил, что его считают «накипью творения и никто не проявляет к нему ни малейшего расположения», — об этом Сперджене сегодня практически забыли. То же можно сказать и о Сперджене периода борьбы с либерализмом. О пророке, который предупреждал своих братьев, евангельских христиан: «Мы скатываемся с горы с головокружительной скоростью», который говорил: «Заявлять, что мы — евангельские христиане, и в то же время отказываться определить, что это означает, — значит откровенно лицемерить», — о нем никто сегодня ничего не знает. Именно то, что беспокоило Сперджена в начале и в конце жизни, имеет особое значение для нас, потому что то, о чем он больше всего проповедовал в эти годы, хорошо помогает нам понять нынешнее состояние евангельского христианства. В этой главе мы не будем описывать всю его жизнь, а сконцентрируем свое внимание только на одном году его служения — на 1856, когда ему было 22 года. Этот год был для Сперджена таким же поворотным, как для Джорджа Уитфилда * 1739 год. Как мы не сможем понять жизнь Уитфилда, не зная, что произошло, когда ему было 24 года, так без исследования жизни 22-летнего Сперджена мы не получим ключ к пониманию всех его поступков в будущем и не разберемся в том, что один его современник назвал «самым романтическим периодом самой удивительной жизни — жизни Чарльза Сперджена».
Великие перемены произошли в церкви на Нью-парк-стрит с начала 1854 года. К осени этого года молитвенные собрания среди недели регулярно посещали пятьсот человек. Церковь наполнилась: была даже сделана пристройка, но здание все равно уже не вмещало всех слушателей. Скоро стало очевидно, что в Лондоне происходит то, чего не наблюдалось со времен Уитфилда и Уэсли. Один служитель из Шотландии, посетивший церковь Сперджена в начале 1856 года, был поражен количеством людей, пришедших на вечернее собрание. По его словам, он вместе с двумя своими друзьями пришел в церковь к шести часам — за полчаса до начала:
«К сожалению, подойдя к церкви, мы увидели, что у дверей собралась толпа людей — все они хотели войти внутрь. Но пускали только тех, у кого были билеты. А поскольку у нас билетов не было, то мы уже потеряли всякую надежду попасть туда. Но один из моих спутников подошел к полицейскому и сказал ему, что я священник, приехавший из Шотландии, и хотел бы присутствовать на служении. Полицейский вежливо ответил, что пропустит нас внутрь, но сесть нам там будет негде. Но мы были рады и тому. Женщине, которая была с нами, уступили место, а мне и моему другу позволили сесть на подоконнике. Множество людей толпилось в проходе у наших ног. Я спросил стоявшего рядом мужчину, приходит ли он сюда регулярно. Он сказал, что да. „Почему же у вас нет сидячего места?“ — поинтересовался я. „Места! — воскликнул он. — Место здесь не приобретешь ни уговорами, ни деньгами! Но я добыл билет, дающий право стоять здесь“. Мне сказали, что в этом здании было 1500 сидячих мест, но если принять во внимание, что были забиты все классы воскресной школы, проходы, то в церкви находилось не менее 3000 человек» 26. Казалось, что бесконечное количество людей желает услышать проповедь Сперджена. Вечерние воскресные собрания часто проводились в Экзетер-холле, вмещавшем 4000 человек. Но вскоре администрация зала отказалась сдавать его в аренду Сперджену под тем предлогом, что она не может предоставлять помещение исключительно одной деноминации. Поэтому с октября 1856 года церковь начала арендовать мюзик-холл на Сарри-гарденс, только что построенное здание для концертов популярного музыканта М. Джульена. В этом помещении могло разместиться от шести до десяти тысяч человек.
Конечно, тот факт, что огромное количество людей желало слушать проповедь Евангелия, еще не доказывает, что произошло истинное пробуждение, но все же хочется верить, что сотни людей на самом деле вошли в царство Божье. В 1857 году Сперджен говорил: «К своей радости за один год я увидел, как обратились не менее тысячи человек» 27. Сперджен был убежден, что его церковь переживала духовное пробуждение, поэтому он обращался к тем, кто все еще спал, с такими словами: «Настало время пробуждения и излияния благодати Божьей, а вы из-за своего неверия равнодушно взираете на это, поэтому вы не призваны и не спасены» 28. «Мне кажется, — говорил он в другой раз, — что пуритане выпрыгнули бы из могил, если бы узнали, что происходит у нас сейчас» 29.
