- Так я и не спрашивал, - потупился Вотий. - Я тишком из дому убежал да к торговому обозу прибился - подсобили добрые люди, подвезли. А тут уж я к вам прямиком подался. Мне прохожие разъяснили, где вы живете, а уж имя Дарилена Заозерного у нас в округе любой малец знает!
Маг только вздохнул. Он всегда считал, что известность и хорошая репутация - вещи в магическом ремесле необходимые. Да вот гляди ж ты, оказывается, и они плохую службу сослужить могут.
- Ладно, - неожиданно смилостивился маг, хитро прищурившись. - Хочешь быть моим учеником? Ну так вот тебе вступительный экзамен! - и с этими словами вручил мальчишке огромную пыльную метлу, которая возникла в его руках из ниоткуда, словно из воздуха соткалась.
Просиявший было мальчишка недоуменно уставился на мага.
- А что же мне с этим делать?
- Как - "что"? Использовать по назначению! - с этими словами маг подтолкнул "ученичка" к неприметной доселе двери в соседнюю комнату. - Сможешь прибраться как следует в моем рабочем кабинете - так и быть, возьму тебя в обучение, а нет - что ж, придется тебе дожидаться, когда обоз твой в обратный путь тронется.
"Рабочий кабинет" был проверенным средством, одинаково хорошо помогающим избавиться от навязчивых посетителей и заставить раскошелиться несговорчивых клиентов. Маг по праву гордился своим изобретением - оно его не раз выручало.
В большой пыльной комнате с живописно свисающей по углам паутиной у стен стояли огромные книжные шкафы, пестреющие обтрепанными корешками старинных фолиантов, а в центре - широкий стол, заваленный исписанными свитками и заставленный пробирками с мутноватыми жидкостями всех мыслимых цветов, и глубокое удобное кресло - из кожи, подозрительно напоминающей человеческую. С потолочных балок вперемежку с пучками сушеных трав свисали чучела летучих мышей, ворон и гадюк. Убранство "кабинета" довершал уютно пристроившийся между двумя шкафами человеческий скелет. В общем, классический кабинет мага в представлении обывателей. А учитывая тот факт, что скелет был особым образом заговорен и всякий раз, когда кто-нибудь заходил в кабинет, приветливо махал рукой и дружелюбно клацал челюстью, можно представить себе эффективность сего "рабочего помещения".
- А вы?.. - заикнулся было мальчик, заметив, что маг повернулся к двери и собрался уходить.
- А у меня свои дела, - обманчиво ласково улыбнулся тот. - Да ты
не стесняйся, будь как дома! И
- К-к-какого Ярика?
- А вон он, в простенке между шкафами стоит…
Едва маг проговорил это, как дверь с гулким стуком захлопнулась, отрезая незадачливого ученика от остального мира.
В обязанности городского мага, помимо прочего, входил ежеутренний осмотр городка на предмет подозрительных происшествий с применением магии - впрочем, в силу некоторых особенностей профессии мага утренний обход с легкостью заменялся обходом дневным, а то и вечерним.
Поначалу люди с опаской относились к магу, тогда еще - пришлому
незнакомцу, предпочитая обращаться к нему только в совсем уж
запущенных случаях. Но прошел год, другой - и жалобы на "нечистые"
происшествия посыпались на Дарилена, как горох из дырявого горшка -
только успевай распутывать! Впрочем, к разряду "магических" горожане
причисляли чуть ли не все события, объяснить которые прямо на месте
не получалось, а потому половина дел не стоила и выеденного яйца. Но
сейчас… Сейчас в карманах у мага было пусто, как в животе у
вурдалака, и он с радостью взялся бы за парочку-другую "странных"
случаев. Право, хоть договаривайся со знакомым некромантом на
предмет поднятия пары-тройки упырей на местном кладбище - один
потихоньку поднимает, другой эффектно укладывает красивой
поленницей, а гонорар - пополам… Или, может быть, написать давно
обещанную статью в газету "Магические ведомости"? Главный редактор
там, конечно, сущий упырь, платит жалкие гроши, с таким скрипом
расставаясь с каждой мед
