Зона равнодушна. Ей неважно, хороший ты или плохой. Каким бы благородным ни был человек, в Зоне он никогда не застрахован от несчастного случая. И наоборот, конченый негодяй может успешно выживать в ней. Но люди – другое дело. Если человек решает быть равнодушным к страданиям других, это его собственный выбор. Возможно, что если бы обитатели Зоны не были безразличны друг к другу, то сообща им бы удалось изменить своё положение к лучшему. Ведь грань между нормальным миром и Зоной пролегает не только снаружи, по линии охранного Периметра, но и внутри человеческого разума. И только от выбора каждого конкретного человека зависит, останется ли Зона всего лишь ограниченной областью в его сознании, или вырвется за отведённые ей рамки и подчинит себе волю индивидуума…
Макар Авдеев
ЗАЧАРОВАННЫЙ КРАЙ
- - -
Томас Стернз Элиот
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. АВАНТЮРИСТ
Глава 1. Предварительные ласки
Ну и жарища, уф-ф-ф!.. Пот заливает глаза. В июле погода сама по себе стоит влажная и знойная, а ты попробуй ещё потаскайся денёк-другой в полной боевой выкладке, когда на тебе надеты оружие, рюкзак и прочая амуниция! И совершенно неважно, что солнца как такового сейчас на небе не видно. Оно даже через облака как-то умудряется жарить, и воздух раскалённый, как в духовке.
А если ещё понадобится бежать от кого-нибудь... Например, попадётся по дороге свора слепсов, а у тебя патроны закончились, и придётся срочно уносить ноги. Одним ножом даже если и удастся завалить всех монстров, велик риск получить в процессе раны от гнилых клыков, что чревато заражением крови…
Ярый шёл в нормальном темпе, но всё равно изрядно вспотел. В руках авантюрист держал автомат АКМ-74/2У. Из открытой кобуры на поясе торчал пистолет Макарова. За спиной висел увесистый рюкзак «Сталкер» с едой и боеприпасами. Рюкзак этот, чёрного цвета, вместительный, со множеством отделений, служил Ярому долго и исправно, несколько раз подлатывался, и очень хорошо показал себя в различных походных условиях.
Ярый остановился, несколько раз глотнул из фляги, обнулив последний запас воды, и повесил пустую ёмкость обратно на пояс. Бродяга неторопливо обвёл взглядом окружавший его пейзаж, чтобы дать короткий отдых глазам. По обеим сторонам от дороги, по которой двигался авантюрист, расстилалась равнина, поросшая не слишком высокой, где по колено, где по пояс, травой. Накативший порыв ветра легонько взъерошил траву. Взгляд авантюриста скользнул по листве деревьев, которые то тут, то там торчали поодиночке посреди равнины; по характерной ряби в воздухе, по которой можно было распознавать подлянки; по верхушкам холмов, видневшихся на горизонте. Пейзаж Ярому успел осточертеть до тошноты. Он много раз возвращался этой дорогой в деревню авантюристов и знал окрестности как свои пять пальцев.
Уши пронзил отвратительный писк. Ярый махнул рукой, отгоняя комара. Ох уж эти долбаные комары!.. Защитный спрей, купленный у торговца Ферапонта, помогал, но не на сто процентов. Если бы не он, вокруг Ярого бы сейчас собралась целая туча комаров. А так только один, самый нахальный, подлетел.
Поговаривали, что ближе к центру Зоны водились комары размером с кулак, и с жалом длиной с трубочку для коктейля. Но собственными глазами Ярому таких ни разу не доводилось видеть, так что возможно, что это были всего лишь байки.
«Эх, сейчас бы мороженое слопать! – подумал авантюрист. – Обычное такое мороженое, белое, в вафельном стаканчике… Всё бы отдал, чтобы сейчас съесть мороженое. Да где ж ему взяться, в Зоне-то!!»
Здесь, в Зоне, что зимой – полная задница, когда из-за снега ни хрена не видно подлянки, и нос отморозить можно раньше, чем он отвалится из-за радиации, что сейчас, летом – тоже, когда духота стоит адская. Хотя бывает и так, что дождь ливанёт. Правда, какая разница, намокнет ли одежда от дождя, или от пота в тридцатиградусную жару. Околеешь под дождём, или с жары в мокрой одежде попадёшь на холодный сквозняк – до простуды в обоих случаях недалеко…
Ярый продолжил идти. Шагов через двести, в стороне от дороги, метрах в десяти, ему попался слепёс, терзавший труп какого-то горемыки. При приближении авантюриста мутант начал злобно лаять. Правая рука Ярого метнулась к кобуре. Авантюрист вскинул пистолет Макарова и одним выстрелом в голову прикончил пса.
В принципе, Ярый не видел в этом особой необходимости, так как слепсы поодиночке обычно не проявляли агрессии, если их не трогать. Стая слепсов легко могла напасть на авантюриста, но вот у одинокой особи шансов против человека практически не имелось. И твари сами это чувствовали. Однако спокойно пройти мимо и оставить за спиной потенциальную угрозу путнику тоже было как-то не по себе, поэтому он перестраховался.
Избавившись от монстра, авантюрист убрал пистолет обратно в кобуру. Ладонь правой руки вернулась на рукоять автомата. Ярый подошёл поближе. Слепёс не привлёк его внимания – этот мутант был одним из самых распространённых в Зоне, и авантюристу неоднократно приходилось с ним сталкиваться. Размерами монстр походил на обычного добермана, однако, вследствие мутации, шкура существа была испещрена прорехами, обнажавшими окровавленное мясо. Зрелище совсем не для слабонервных.
