За его спиной твёрдо бухали каменные ноги. Булыжные человечки ничуть не устали и, хотя бежали они тяжело, расстояние между ними и Волосом неизменно сокращалось.
«Ещё чуть-чуть и мне крышка.» — подумал Волос. Он устал, да ещё тяжеленая книга сзади. Но не бросишь же, библиотечная как никак и мудрая в придачу. «Поел пирожочков.» — он чуть не плакал от досады.
— Ку! Хорошие новости, — привидение уселось на рюкзак. — Один смелый и отважный разведчик докладывает, что рядом протекает река. Можем попробовать перебраться через неё и тогда мы спасены. Если переплывем. конечно.
— Из двух зол всегда выбирают то, которое меньшее. — назидательно отозвалась книга.
— Где там твоя река? — еле выговорил Волос.
— Да тут рядышком, за поворотом. Нале-во! — скомандовал Бунтик. И вся компания повернула к крутому берегу реки.
Булыжные человечки, разогнавшись, продолжали бежать вперёд, но поняв, что добыча ушла, круто развернулись и взяли курс на удаляющуюся спину мальчика. Привидение тем временем долетело до реки и скрылось в её глубинах. Не такая уж она и широкая, — убеждал себя Волос, глядя на реку. Плавать он не умел.
— Ура! Мы спасены! — прокричал Бунтик выныривая. — Реку можно перейти в брод. Иди за мной.
И он повел волшебника по известной одному ему тропе. Привидение не ошиблось, было неглубоко, вода поднималась Волосу до пояса. Их преследователи тоже вошли в реку, но тут же скрылись под водой, её поверхность заиграла кругами. Когда речная гладь расправилась, Волос, наконец-то, наконец, смог выдохнуть.
— А, по-моему, кое-кто большой молодец. — довольно замурчало привидение. — Просто огромный молодец. И как этот кое-кто ловко избавился от неприятеля. Светлая голова — это факт. — Бунтик закружился в воздухе.
— Ой — воскликнул Волос и в тот же момент скрылся под водой.
— Мамочки, он же не умеет плавать! — Бунтик нырнул следом, хотя какой толк может быть от привидения, которое даже перышка сдвинуть не сможет. Но вот на водной глади показались круги, а потом волшебник, который отчаянно молотил руками.
— Сюда! Сюда! — кричал Бунтик — Здесь дно. Плыви сюда.
Волос отфыркивал, взбивая воду руками и ногами. Брызги летели во все стороны.
— Можешь встать, здесь неглубоко. — выдохнуло привидение.
— Вот если бы КТО-ТО со светлой головой не зевал! — тут же накинулся на него Волос, выплевывая воду.
Привидение виновато улыбнулось и вместо жемчужно-серебристого стало цвета солнца на закате.
— Но ведь всё же закончилось хорошо. — смущённо проговорил он. — Зато какие приключения. Запоминающиеся!
— Да-а, как только ноги унесли…
Они выбрались на берег и Волос, раскинув руки, упал на плоский камень, очень кстати оказавшийся здесь. Камень был тёплый и гладкий. Солнышко ласково обняло Волоса, и он решил, что сдвинется с места только хорошенько отдохнув.
— Как думаешь, — он кивнул в сторону реки — Они утонули?
— Навряд ли, — ответило привидение. — Скорее дерутся, но уже с рыбами. Кто-кто, а они нам спасибо не скажут.
— Рыбы не скажут, конечно, не смогут.
— Надеюсь, какая-нибудь медуза им задаст. — и Бунтик погрозил реке кулаком.
Волоса накрыло страшное предчувствие.
— А что, если они переберутся на этот берег? — дрожащим голосом спросил он.
— И такое может быть. Так что лучше нам поскорее убраться отсюда. — привидение, которое до этого с интересном рассматривало необычный камень, указало на надпись, — А камешек-то никак указательный.
Мальчик приподнялся и тоже оглядел камень: «Река забвения» — значилось на нем и ниже — «Путь в долину Изубров и Лес Ведунов».
— Как, странно, здесь написано река Забвения. Почему же мы тогда ничего не забыли? — удивился Волос.
— Ну я привидение и на меня всякие такие штуки не действуют. А тебе, — Бунтик выразительно постучал кулаком по лбу — И забывать-то особо нечего.
— Ну-ну-ну! Не хватало ещё, чтобы какое-то привидение меня поучало.
А всё-так хорошо, подумал волшебник, значит не сбились с пути. Он переживал, что дорога растянется. Бутерброды у него закончились, а к помощи магии, как оказалось, лучше совсем не прибегать. Хорошо ещё привидение с книгой есть не просят. В это же мгновение из рюкзака раздался слабый стон
— Книга! — воскликнул Волос в один голос с Бунтиком.
Они вытянули Старую Ворчунью из рюкзака. Выглядела она жалко, её страницы намокли и слиплись.
— Кто я? — спросила она первым делом.
Волшебник и привидение снова переглянулись.
— Ты Великая Мудрая Книга. — ответил наконец Волос.
— Хм… А почему тогда я ничего не знаю.
— Вот этого, тебе тоже лучше не знать. — быстро вставил Бунтик. Книга была увесистая и достаться от такой могло не хуже, чем от булыжных человечков, а его задача оберегать хозяина.
— Ну а текст? Текст сохранился?
Волос перелистал страницы. Буквы, хоть и немного размытые, остались на месте.
— Текст в полном порядке, а вот тебе нужно подсохнуть.
— А нам — уходить. — подытожил Бунтик поглядывая на поверхность воды.
И они снова отправились в путь.
Путешествие к Лесу Ведунов оказалось совсем не таким, каким представлял его себе Волос. Дни тянулись. Дорога тоже.
