– Все хорошо. Просто не хочу, чтобы на моих глазах погиб кто-то еще, – многозначительно сказал Ань Чжэнь.
– Эм… а такое уже случалось?
Ань Чжэнь ничего не ответил.
Он молчал, и Чжун Кэ сменила тему:
– Значит, убийца – Лу Ли? Может, он хотел убить меня, потому что я поняла, что он дальтоник?
– Полиция все еще ведет расследование. Они позаботятся о твоей безопасности.
– Угу.
После этого на некоторое время повисла тишина.
– Учитель Ань, я услышала, как лейтенант Лян сказал, что ты эксперт по запертым комнатам. Почему тебя так интересует эта тема? – Чжун Кэ нарушила неловкое молчание, чтобы разрядить обстановку.
Помолчав немного, мужчина, изо всех сил сдерживая волнение в голосе, ответил:
– Слышала о Художнике Дьявола?
– Художнике Дьявола? Разве это не серийный убийца из «Темного переулка»?
– Нет, он правда существует.
– Да ну?!
– Двадцать один год назад жестокий маньяк совершил серию из трех убийств здесь, в Шанхае. Все жертвы были истерзаны. Одной из них он изрезал ножом внутренние органы, а другую задушил стальной проволокой… И что самое удивительное – на каждом месте преступления убийца нарочно оставлял улики. – Ань Чжэнь погрузился в воспоминания.
– Какие улики?
– После каждого убийства он оставался на месте преступления, зарисовывал на листе бумаги тело жертвы, а затем клал набросок на него.
– Маньяк! – воскликнула Чжун Кэ. – Так вот почему его прозвали Художником Дьявола?
– Верно. Когда убийца зарисовывал трупы, он использовал метод быстрого рисунка.
– Но откуда ты это все знаешь?
Дыхание Ань Чжэня стало прерывистым – Чжун Кэ впервые видела его таким.
– Я… я видел, как Художник Дьявола зарисовывал труп.
– Что?!
– Это было в детстве, в летние каникулы. Дома было слишком жарко, и я улизнул из постели посреди ночи, чтобы погулять. Я заглянул в окно одного дома и увидел мертвую соседку. А рядом на диване сидел убийца и рисовал ее. – Ань Чжэнь глубоко вздохнул. – Наверное, я единственный, кто видел, как Художник Дьявола делает свои зарисовки.
– Ничего себе… А что случилось потом? Дело раскрыли?
– После третьего убийства он исчез, словно в воздухе растворился. С тех пор о нем ничего не слышали, и эта серия убийств так и осталась нераскрытой.
– Кошмар…
– Чжун Кэ, ты знаешь, почему я решил стать мангакой?
– Почему? Я думала, ты просто любишь мангу, разве нет?
Ань Чжэнь покачал головой:
– Если б ты взглянула хотя бы на один набросок Художника Дьявола, ты бы поняла, что то, к чему я стремлюсь, – превзойти его. Для этого я и встал на путь художника.
От ужаса Чжун Кэ потеряла дар речи…
– Можно сказать, что он – мой первый наставник и в каком-то смысле цель всей моей жизни. Однажды я найду его и устрою с ним настоящий художественный поединок.
– Серийный убийца – цель всей твоей жизни?.. Я тебя не понимаю.
– Вот почему меня интересуют дела о запертых комнатах, – не обращая на нее внимания, продолжал Ань Чжэнь. – Включая убийство соседки, все места преступлений представляли собой полностью закрытую комнату. И по сей день никто не знает, как он исчезал из замкнутого пространства.
– Значит, ты раскрываешь дела о запертых комнатах, чтобы поймать Художника Дьявола?
– Да. На данный момент это единственный способ найти его.
– Тогда… Дело семьи Лу тоже… – Чжун Кэ напряглась.
– Нет. Если б это было дело рук Художника Дьявола, он бы не наделал столько ошибок, – отрезал Ань Чжэнь.
После того как Чжун Кэ ушла отдыхать в соседнюю палату, Ань Чжэнь долго не мог уснуть: успокоившись, он не мог понять, почему заговорил о своем детстве с девушкой. Возможно, он давно мечтал встретить кого-то, с кем можно было бы обсудить это?
Постепенно на Ань Чжэня нахлынуло чувство усталости, и в глазах у него все помутилось. В полусне он услышал, как открылась дверь в палату.
Медсестра пришла поменять капельницу? Или напуганной Чжун Кэ в соседней палате не спалось?
Мужчина принюхался и почувствовал странный запах.
Кто-то вошел и, судя по звуку шагов, приближался к больничной койке Ань Чжэня.
– Кто здесь? – мужчина открыл глаза, но его сознание все еще было затуманено.
Ань Чжэнь слегка повернул голову и смутно различил черную тень. В этот же миг перед его глазами пронесся какой-то блестящий предмет – это был острый кинжал.
Мужчина резко отпрянул. В нем проснулись защитные инстинкты, он с усилием перевернулся и упал с койки. Кинжал в руке черной тени пронзил середину койки.
Ань Чжэнь, свалившийся на пол, закричал от боли. Черная тень пыталась вытащить кинжал, но она замахнулась им с такой силой, что лезвие застряло в деревянном основании койки, и вытащить его никак не получалось. Ань Чжэнь стал звать на помощь, приподнявшись на локтях и одновременно пытаясь разглядеть лицо незнакомца в черной водолазке и кепке, но его полностью скрывали солнечные очки и маска, отчего было трудно различить, мужчина это или женщина.
