– Тут не город. – Эльф провел рукой над пучком, хотя особой необходимости в этом не было: и так видно, магии никакой.
– Это и странно. В городе им можно придумать объяснение. По крайней мере, Златко это сделал.
– И какое? – заинтересовался Калли.
– Что выдают за полезные травы.
– Логично, – кивнул эльф. – Может, их тут как раз и делают. Чтобы в город стог сена не тащить. А в таком виде аккуратно и компактно получается.
– Но зачем так далеко заходить? Эта трава на любом газоне в городе есть. В том же парке.
– Может, человек не хочет, чтобы его застали за подобным занятием.
– Если уж в лес пошел, то почему бы полезных растений не набрать?
– Не разбирается.
Ива не нашла что возразить. Но, помолчав, все же произнесла:
– Все-таки странно.
– Согласен. – Эльф еще раз осмотрел пучок травы. – Однако магии я не чувствую.
– И я.
– Тогда нас это не касается, не так ли? Мы же ищем детей, а не мошенников.
– Да. Да, ты прав, конечно. – Ива все равно ощущала какой-то подвох, забрала у Светлого пучок и растерянно огляделась. – Тут еще несколько.
Калли отошел на пару шагов.
– И здесь. Я же говорю, плели их тут. Вот тут и оборванная трава есть. – Эльф поворошил высокую траву.
– Знаешь, это больше всего похоже на куклу, – зачарованно разглядывая находку, поделилась Ива. – Мы в деревне такие делали. Только нужны ручки…
Девушка нашла тонкую палочку и вставила ее горизонтально между вторым и третьим «поясом».
Пока Ива проделывала эти манипуляции, Калли разглядывал траву, не особо, признаться, интересуясь деревенскими игрушками. Однако речь подруги явно предполагала завершение, что-то вроде «вот, посмотри». Концовки же не последовало, и эльф поднял голову.
И впервые в жизни не поверил своим глазам.
Ивы не было на поляне.
Первые несколько секунд эльф стоял столбом, пытаясь осознать происходящее. Девушка не могла никуда отойти, он бы услышал. Никто не мог подобраться незамеченным по той же причине. Калли запаниковал. Совсем недавно он так задумался, что не увидел, как Ива остановилась. Может, и сейчас? Нет, точно нет. Он же слушал ее! Почему-то мелькнула глупая мысль, что он скажет друзьям. Ему доверили Иву, а он потерял ее!!!
Калли усилием воли встряхнулся, заставив себя рассуждать трезво. Возможно, Ива еще тут. Надо разобраться. Эльф перешел на магическое зрение и тут же обнаружил странные колебания воздуха примерно там, где еще недавно стояла знахарка. Что это, понять не удалось, но хоть что-то! Впрочем, привкус некой магии Светлый тоже ощутил, какого-то неклассического волшебства. Разумеется, неклассического, раздраженно подумал он. И в этом колдовстве не разобраться. Но что дальше? Привкус магии – еще не магия. Вот он есть, вот его нет. Нужно что-то срочно решать!
А чем Ива до этого занималась? Куклу делала. Куклу из странного пучка, копии которого разбросаны по всему городу! Может, тоже попробовать? А если это и правда волшебство, он пропадет. И их тогда точно не найдут. Как тех детей не нашли.
В этот момент слева что-то едва слышно хрустнуло. Вот он, враг! Эльф пригнулся, мигом оживляя в руках «щит» и любимые «ледяные стрелы». Однако сбоку никого не оказалось. Сколько Калли ни вглядывался и ни вслушивался в лесные звуки, ничего подозрительного не заметил и не услышал. Что же это за враг такой, невидимый и неслышимый? Светлому стало жутко.
«Может, это леший? Водяной же Иву не принял. Вдруг леший с ним в дружбе или тоже обижен?» В эльфийских лесах леших не было. Все, что Калли о них знал, рассказала Ива, которая хоть и водила с ними дружбу, тоже далеко не обо всем была в курсе. Ведь как-то они строят свои тайные тропы, похищают детей… Или это сказки? Вроде нет. Точно, все сходится, это леший. Это он Иву утащил!
И как ее теперь вернуть? Калли показалось, что теперь слышит что-то справа. Развернулся эльф очень быстро, да только опять никого. «Да гоблин!..» – Мысленно Светлый прибавил еще несколько эпитетов, понимая, что безнадежно испорчен теперь для родных земель.
Именно в этот момент Калли вдруг осознал: пока поворачивался, что-то увидел краем глаза. Что-то неправильное. Но что?
Эльф внимательно оглядел пространство, где это неведомое что-то находилось, но ничего не обнаружил. Тогда он вспомнил, что некоторые существа, в том числе и нечисть, можно увидеть только боковым зрением. Поэтому начал медленно поворачивать голову. Не сразу сообразил, что голову-то он поворачивает, а глаза по-прежнему следят за подозрительным местом. Для зрения неплохая разминка, но нужно-то ему совсем другое. Только усилием воли удалось отвести взгляд. И – удача! – вновь что-то мелькнуло, но уже дальше, будто отошло на несколько шагов.
Отвод глаз!
До этого момента Калли искренне полагал, что такой простой прием не обманет его эльфийский взор. И вот поди ж ты – явно кто-то глаза отводит. Кто? Зачем? К гоблину, какое же там заклинание было против этой напасти? Контрприем входил в список вопросов к экзаменам, который им выдал Фей, но находился в конце списка, поэтому до него друзья пока не добрались.
«Звезды, а я вообще его учил?!»
