— Кондиционер, — пискнула Кэрис, когда их делегация распалась на группки. — Следующее обновление операционной системы чипа должно иметь его.
Пот высох на их коже практически мгновенно, влажность воздуха была близка к нулю.
— Мы больше не в Европии, Тото.
— Кто такой Тото?
— Без понятия, просто где-то слышал. — Макс рассмеялся.
— Но чисто технически это уже Европия.
— Здесь совершенно другой вид жары.
Они встали в очередь, что извивалась змеей в сторону турникетов со считывающими устройствами и закрепленными флексами, в которые каждый посетитель просовывал запястье, чтобы выбрать подходящие места на экране.
— Которая…
— Кэрис!
Их прервали махавшие им сквозь ряды мужчина и женщина, напоминающие песчанок[11] в плексигласовом тоннеле, с которого специально срезали верхушку.
— Лилиана!
— Извините, мы опоздали, — громко произнесла та, виновато протискиваясь сквозь толпу, чтобы добраться до них. — Мне нужно было найти дом веры.
Приятели положили руки на плечи друг друга в общепринятом приветствии.
— Отличный выбор времени, — заметила Кэрис, кивая в сторону приближающихся турникетов, когда они заново встали в ряд.
— Так мы будем вчетвером? — Лилиана жестом указала на них, и Кэрис кивнула.
— Лили, ты помнишь Макса?
— Король десертов, — сказала Лилиана, глядя на парня. — Это мой новый друг, Саид.
— Приятно познакомиться, — сказал Саид. — Вы все из ЕКАВ на В6?
— Верно, — ответил Макс. — А ты?
— Я тоже оттуда. Мы работаем с Лилианой над миссиями планетоходов.
Макс улыбнулся:
— Это прекрасно. А я работаю то в сфере питания, то над экспериментами. Вот Кэрис круче лабораторного планктона типа нас — она пилот.
Кэрис наигранно салютует.
— Саид недавно присоединился к Ротации, — сказала Лилиана, — поэтому будьте с ним добры.
— И тебе нормально живется в большом В? — спросил Макс.
— Хорошо, — ответил Саид, продвигаясь вперед в очереди, — просто отлично. Нужно внести пару корректировок, выучить несколько языков и прочее. Так много языков.
Макс рассмеялся:
— Это уж точно будет корректировкой. Мой отец отправил меня на Ротацию, когда мне исполнилось шесть.
— Шесть? — Кэрис ошеломлена. — Так рано.
— Хорошо для души. Делай что хочешь ради себя несколько десятилетий.
Саид пробормотал что-то утвердительное из нового учения.
— Ты будешь регистрировать свой чип для участия в лотерее?
Макс прищурился, посмотрев на дымку вечернего солнца.
— Возможно. А ты?
— Ты точно должен поучаствовать, — сказала Кэрис.
— И ты тоже, — кивнул Саид. — Возможно, нам всем стоит попробовать.
Лилиана пожала плечами:
— Я не буду. Но, Кэрис, тебе стоит поставить на тактические игры. Ты настоящий профессионал в решении проблем и потрясающе выступила бы.
— Да, черт возьми, — ответила Кэрис. — Я тренировалась месяцами, просто на всякий случай.
Они вместе пересекли соседние турникеты, и Кэрис зашла в меню лотереи, выбирая категории и нажимая на варианты на экране. После войны в бывших Соединенных Штатах безопасность во время проведения таких больших мероприятий была очень жесткой, и, поскольку Саид являлся новым жителем Европии, его задержали возле ворот.
— Что ты предпочел? — спросила Кэрис, когда Макс вытащил запястье из считывающего устройства и вошел в парк. — Лотерея грубой силы?
Он принял позу заурядного качка.
— Ох, конечно. Тяжелая атлетика. Смешанные боевые искусства. Дзюдо.
Кэрис смотрела на него отчасти пораженная, отчасти восторженная, и он рассмеялся.
— Отлично, — сказала она. — Мы отвезем твое разбитое тело обратно в пакете для объедков.
В центре парка находился гладкий Колизей из блестящего стекла — редкость на Воеводах. В других местах новое сочеталось со старым, но парк для Игр являлся абсолютно современным архитектурным сооружением. Всё в округе было усеяно эргономичными стадионами и отполированными аренами, музыка играла на каждом углу, смесь разных традиций — джазовые гитаристы с марширующими барабанщиками, рэперы на сценах с флейтистами.
Ряды флагов развевались на искусственном ветру, их ткань менялась в цифровом виде через каждые пару секунд, чтобы показать региональные узоры всех Воевод. Межтканевые вставки демонстрировали трехцветный дизайн Игр.
— Сфотографируешь нас? — Кэрис протянула свою камеру Максу и обнялась с Лилианой, улыбаясь в объектив.
— Теперь вы двое. — Лилиана взяла камеру, а Кэрис с Максом неуклюже подняли большие пальцы вверх на фоне развевающихся за ними флагов. — Еще раз, — сказала она. — Подойдите ближе друг к другу.
Они переглянулись.
— Давайте, — настаивала Лилиана. — Подвиньтесь друг к другу как следует.
Через секунду Макс кивнул, подняв руку и обняв Кэрис, когда она вплотную приблизилась к нему с натянутой улыбкой.
— Из вас вышла бы прекрасная пара. — Лилиана, смеясь, показала им фото. — Это практически нарушение Правила пар, не так ли?
Кэрис захохотала, слишком громко.
— В его мечтах.
Макс скорчил гримасу:
— Если Кэрис повезет, я позвоню ей через десять лет. Куда пойдем сначала?
— На атлетику, — сказал Саид, догоняя их и рассматривая путеводитель. — Я только что выхватил нам места в первом ряду.
