Сигнал к началу. Ну что, «тень», потанцуем? Один кинжал прямым хватом, второй обратным и пошла серия выпадов на средней для меня скорости. Этакий гибрид «машинки Зингера» и неведомого чудища, мечущегося в невеликого радиуса круге в попытках то достать воображаемого противника, то блокировать его удары, про чисто приёмы уклонения не забывая. Иногда — и довольно часто — гораздо легче не тратить силы и не утомлять руки жесткими либо даже сводящими блоками, а просто ускользнуть из-под вражеского удара.
Ещё один удар колокола, пусть и не выходящий за пределы фехтовального зала. Гаснут круги, тем самым давя ещё одно напоминание излишне увлекшимся, если таковые вообще есть. Я к ним явно не относился, благо привык контролировать всё вокруг происходящее.
Итак… Сосредоточенные такие выражения на лице мастера и его ассистентов. Понимаю их, они ведь не просто так, а с ходу пытаются разделить присутствующих на две категории: имеющих мало-мальское представление о работе с холодным оружием и тех, кого надобно учить вообще с ноля.
— Сейчас буду называть имена тех, кто отходит к стене и ждёт, пока мы будем проверять показавших минимум необходимого умения, — разносится по залу голос Кравченко. — Черненко, Фомина, Кайсаров, Терлигов…
Оп-па. Союзник мой таки да вылетел с ходу, что можно было предсказать. Не стоило ему скептически относиться к холодному оружию, ой не стоило. Ничего, нутром чую, что тут его начнут учить по полной программе, раз уж деньги заплачены. Кравченко не выглядит относящимся к своим обязанностям «на отвали», скорее совсем наоборот, производит впечатление не просто мастера, но искреннего энтузиаста своего дела. Да и как может быть иначе, раз добрался до мастера Пути Варлока.
Варлок — это нечто схожее с ведьмаком, но с упором на равномерное развитие не самых сложных боевых плетений и виртуозного владения холодным оружием с использованием ещё и качественной брони. Вот ведьмаки, те больше уходят в совершенствование физики тела и работы с клинками, используя магию лишь по вторичному признаку. Ну да тут у каждого свой выбор.
Та-ак, и что имеем? Из полусотни с лишним человек осталось… ага, двадцать восемь. Меньше половины отсеялось, причём ни одного из принадлежащих к роду/семье. Удивляться нечему, ведь натаскивание на работу с тем или иным видом холодного оружия — а зачастую сразу с несколькими его разновидностями — является обязательной программой у всех носителей крови с концентрированной там мистической силой. Знают они, что порой только верный клинок способен стать той гирькой на чашах весов, который склонит победу в твою сторону. И тогда нужно заранее озаботиться тем, чтоб вес этой гирьки оказался более внушительным, превосходящим ту, которую положит соперник.
Кравченко начинает зазывать пары бойцов, причём, как с ходу понимаю, ставит по возможности сокурсников благородной крови с бастардами и безродными. Причина? Может идеологическая, а может просто использует стандартный во многих подобных «сетках» принцип постановки сильных против слабых. Однако принцип не ставить копейщика против выбравшего одноручный меч и кинжальщика против вооруженного двуручником соблюдается Оружие у пар если не схожее, то и не абсолютно противоположное. Так, в меру различий, которые позволяют обеим сторонам в схватке добиться победы.
— Вилецкий — Лютов. Ливен — Писцова. Репнин — Афанасьев. Варнаков — Овчаренко…
Хм, а я не совсем прав оказался. Последняя из прозвучавших пар, в ней никто не был из рода/семьи. Хотя, быть может, в связку поставил потомственного и безродного? Надо будет уточнить, а то пока я с ходу и не скажу, кто там есть кто. Надо как следует освежить память на предмет…
— Черкасов — Любомирский.
Вот и мой противник. Выбранный не мной, но для меня, чего нельзя забывать.Иили меня для него избрали? Смутновато и пока что рассеять туман возможным не представляется. Разве что сама схватка покажет.
Кстати, а что можно разглядеть уже сейчас? Вооружен тем самым пресловутым одноручником со слабо выраженной гардой и коротким кинжалом. Тоже без хитромудрых приспособлений. Для меня вроде бы вполне приемлемый вариант, если не брать в расчёт то, что я просто не разглядел, как бьётся с «тенью» этот конкретный сокурсник. Нет, а чего тут удивляться? За всеми не уследить, да и я пока едва-едва осваиваюсь в этом бурном мистическом водовороте.
Как только прозвучали фамилии последней пары поединщиков, помощники мастера клинка быстро и с явно просматривающимся опытом развели нас по соответствующим секторам. Тоже круги, только теперь диаметром поболее, и близко не примыкающие друг к другу, чтоб не создавать возможной неразберихи. Расположенные таким манером, чтобы сам Кравченко и трио его помощников могли, находясь на выбранных местах, внимательно следить за всеми нами. И ещё один нюанс, который мы должны были знать:
