Мы с Ликси пробирались вдоль ручья, оставив гору позади. Небо окрасилось жутковатым холодным лунным светом, я же не сводил взгляда с земли, стараясь заметить малейшие признаки моего друга тролля: другие части тела, густую серую кровь, хоть что-то.
Почти сразу, как только мы отделились от группы, Ликси аккуратно взяла меня под руку. Меня так поразил этот жест, что я чуть не отшатнулся, но в последний момент сдержал себя.
– Рада видеть тебя снова, – сказала она. – Я так и не успела поблагодарить тебя за… ну, за спасение моей жизни там, в Алькатрасе.
Я кивнул и отмахнулся, как будто это были пустяки[18].
– Ты бы сделала то же самое ради меня, – сказал я. – Правда? Я хотел сказать… Правда же?
Ликси рассмеялась своим мелодичным смехом и – теперь, когда я услышал его вновь, – я понял, как мне его не хватало. Когда я сидел в тюрьме Эдвина, я слышал этот смех по нескольку раз за день.
– Конечно, – сказала она.
Несколько минут мы мирно шагали в полной тишине. Она не убрала свою руку, и я совсем не возражал.
– Как ты думаешь, мы, в конце концов, найдём амулет? – спросил я.
– Не знаю, – ответила Ликси. – Надеюсь.
– Старик эльф в Чумикане сказал мне, что его вообще не существует.
– Если кто-то что-то сказал, это ещё не значит, что это правда, – ответила она, но я слышал сомнение в её голосе.
– Он был совершенно в этом уверен.
Похоже, Ликси не нашла, что на это возразить, поэтому просто пожала плечами, наконец отпустив мою руку. Секунду спустя она внезапно выхватила стрелу и натянула лук.
Я вопросительно на неё посмотрел.
Она кивнула в сторону горы.
Поначалу было трудно увидеть крошечную расщелину у основания склона. Я кивнул Ликси и только тут понял, что вооружён только кинжалом Мраком. Я потерял новый меч во время схватки и понятия не имел, где он может быть. Но магический кинжал всё-таки лучше, чем ничего.
Я обнажил клинок, и мы оба стали подкрадываться ко входу в пещеру.
Когда мы немного приблизились, я заметил два разорванных рюкзака. Их содержимое было разбросано вокруг: пара рубашек, несколько контейнеров для еды, какая-то посуда, столовые приборы и прочие случайные вещи.
– Это то, что бигфут стащил у нас! – прошептала Ликси.
– Бигфут. Нам прямо везёт, – сказал я. – Пойдём, приведём остальных.
– Ну уж нет, – сказала Ликси. – Давай сами посмотрим.
– Когда я в прошлый раз самостоятельно забрался в пещеру монстра, это обернулось настоящей катастрофой.
– Правда?
– Ага. Из-за этого на нас напали тролли, – кивнул я. – В результате трое наших караульных погибли, а может быть, и мой друг Камешек тоже…
– Зато именно поэтому мы снова вместе, – возразила Ликси с мрачной улыбкой. – Пойдём, посмотрим. Ну же. Не переживай ты так. Я сражаюсь гораздо лучше тебя, так что на этот раз всё обойдётся.
Я знал, что она просто шутит, но мне почему-то стало от этого легче. Лук и стрелы в руках хорошо натренированного эльфа превращаются в бесшумное, смертоносное и очень полезное в таких ситуациях оружие.
Я пошёл следом за Ликси в пещеру.
Луна на удивление хорошо освещала всё внутри, бледный свет отражался от стен из кварца. Вход в пещеру был гораздо меньше, чем в логово лесных троллей, и тут было куда опрятнее и светлее. Кроме разбросанных пожитков эльфов, на полу валялись только отдельные камни и листья. Ну и ещё там совершенно точно не лежали старые кости и черепа. И пахло тут хвоей и свежестью, а не гниющей плотью, мочой и прочими отходами.
Это уже было гораздо лучшим началом, чем когда я сумасбродно вломился в чужую пещеру.
И тут я увидел Камешка.
Он неподвижно лежал на подстилке из еловых ветвей, а его одинокая рука покоилась на груди, как будто он лежал в гробу.
Словно он был мёртв.
Я сделал шаг вперёд, чтобы узнать, подтвердятся ли мои худшие опасения.
Но прежде чем я успел добраться до самодельной кровати из веток, меня отпихнули в сторону чем-то громадным. Ликси с криком приземлилась рядом со мной в тот момент, когда мимо нас прошагало огромное мохнатое чудище.
В этом создании было как минимум два метра роста, а всё его тело покрывал растрёпанный серо-коричневый мех. Оно ходило на задних лапах, как человек, но слегка сутулилось. Это нечто, стоявшее между нами и Камешком, нельзя было спутать ни с чем: бигфут, йети, или как бы его там ни называли, выглядел именно так, как и на видео из навсегда канувшего в прошлое Интернета.
Чудовище рыкнуло на нас.
Я поднял кинжал, но Ликси положила ладонь на мою руку.
– Погоди, Грег, – прошептала она. – Если бы он хотел нас убить, то давно бы это сделал. Я вообще думаю, что он… пытается защитить своего друга.
Я медленно опустил Мрака, так, чтобы бигфут убедился, что я не желаю ему зла.
Он какое-то время рассматривал нас. Два на удивление выразительных глаза выглядывали из-под нависающих бровей. Затем он что-то проворчал, развернулся и положил лапу на грудь скального тролля. Откуда-то из зарослей густой шерсти бигфут достал примитивную флягу, сделанную из кожи и дерева, и приложил её ко рту Камешка.
– Мне кажется, что он пытается спасти его, – прошептала Ликси.
