Каждая клетка его тела торжествовала. Мод бросила ему вызов. Он истосковался по этому. Флинна возбуждала перспектива бороться за ее расположение. В последнее время все дамы вокруг стали его разочаровывать. Он мог заполучить любую интересовавшую женщину, лишь удостоив ее продолжительным, манящим взглядом. Однако ему хотелось большего. Интриги, преследования, ощущение себя не хищником, а искушенным соблазнителем.
Обстоятельства сталкивали их с Мод лбами. Она не отступала, и это заводило его еще больше. Эта женщина не собиралась сдаваться без боя.
Ее отказ видеться с отцом стал камнем преткновения. Ричард причинил ее матери немало страданий, и Мод хотела, чтобы восторжествовала справедливость, считая это своей миссией. Она сознательно наказывала отца, не понимая, что из-за этого страдает не только он, но и ее родственники, и она сама.
Флинн не собирался отступать, пока не достигнет своей цели. Мод Винвуд посетит юбилей отца – и точка.
Утром за чашкой кофе Мод могла наблюдать за тем, как ее соблазнительный сосед выводил на прогулку собаку. По всей видимости, он встал еще раньше – дорожка перед домом была очищена от навалившего за ночь снега. Но когда она выглянула наружу, с удивлением поняла, что ее дорожка тоже свободна от снега. Какими бы ни были его мотивы, это благородный поступок.
На Флинне было уже хорошо знакомое ей пальто, перчатки и шляпа. Не забыл он и о своем четырехлапом друге. Мод наблюдала, как потешно Спарк вышагивает по снегу в своем комбинезоне и ботиночках. Флинн наклонился, потрепал собаку по голове, и они продолжили прогулку.
Мод недоумевала: откуда у Флинна мог появиться такой потешный домашний питомец? Единственное, о чем она помнила, – его мать быстро уставала от тех, кто начинал казаться ей неудобным. Видимо, так же она поступила и с Флинном. Это просто бесчеловечно. Неужели его родители утратили к нему интерес после появления братьев? Их также усыновили? Или приемным родителям удалось завести собственных детей, поэтому они отправили его в школу-пансион.
У нее возникала масса вопросов. Она пыталась оправдаться перед самой собой. Ее интерес носил платонический характер. Мод не могла, не хотела допустить близости с этим мужчиной. Иначе, если уступит ему, последствия будут необратимы.
Вечер выдался просто ужасным. Мод валилась с ног от усталости, вынужденная обслуживать весь зал в одиночку. Марни позвонила боссу и сказалась больной. Ситуация на дорогах была плачевной, снег шел весь день не переставая. Местами образовалась гололедица, мало кто из водителей, включая Мод, оказался к этому готов. С первого раза она припарковаться не смогла – нигде не было свободного места. Ей пришлось проехать три круга, прежде чем выдалась возможность припарковаться перед автомобилем Флинна. Вероятно, он вернулся совсем недавно, машина блестела так, словно только что спустилась с конвейера. В данный момент мужчина выгружал какие-то документы с заднего сиденья. Пытка возобновилась. Мод разворачивала машину, но снова и снова была вынуждена сдавать, поскольку оказывалась слишком близко к автомобилю соседа.
Флинн сунул папку под мышку и подошел к ней:
– Хочешь, я припаркую ее?
Мод снова взбунтовалась. Он делает это уже второй раз. Неужели она так бездарна? Конечно, она еще не успела поблагодарить его за то, что он убрал снег перед ее домом, но, в самом деле, что он о себе возомнил? Если сейчас она позволит ему сесть за руль, что дальше? Неужели ляжет к нему в постель?
Колени предательски задрожали. Голова пошла кругом.
– Нет. Сама справлюсь.
То, что произошло дальше, она помнила плохо.
Снова сдала назад, Флинн отошел куда-то в сторону. Она не следила за ним, решила, что он вошел в дом. Проезжающий мимо водитель прикрикнул на нее, и она вовсе растерялась.
Машина наехала на что-то, Мод услышала крик. Глаза распахнулись от ужаса. Позади ее автомобиля каким-то образом материализовался Флинн. Его лицо побелело от боли. Сорвав с себя ремень безопасности, она буквально выпала из салона на тротуар.
– Господи! Ты цел?
Флинн опирался на свою машину. Его лицо было искажено болью.
– Что ты делал позади моей машины?!
– Не хотел, чтобы ты наехала на меня сбоку! Я подавал тебе сигналы! Ты вообще следила за мной?
Оттолкнувшись, Флинн попытался сделать несколько шагов. Тщетно. Он не мог опереться на ногу.
– Мне вызвать скорую?
– Не нужно.
Мод старалась не терять самообладания. Сейчас он мог быть в шоковом состоянии. Ему больно.
– Мне так жаль, я не успела поменять шины, колеса скользят.
– Ты ездишь на летней резине?! – почти взревел он. – Ты хотя бы понимаешь, как это опасно?!
Мод вздернула подбородок. Пусть отчитывает ее за летние покрышки. Наверняка он даже не в курсе, сколько это сейчас стоит. Флинн может позволить себе новую машину, если захочет. Но она-то не может. Мод даже не могла оставить машину в сервисе. У нее есть работа и прослушивания, которые находятся в разных концах города.
Она поджала губы:
– Ладно. Уверена, что у тебя все будет в порядке. Наверняка ты просто нытик. Как и все мужчины, которые впадают в панику от легкого недомогания.
