Гости решили за нее — стоило ей показаться на лестнице, как они поспешно поднялись с кресел. Альда слегка покраснела и сделала книксен, Лорен чуть склонил голову.
— Прости, что так неожиданно, — поспешно заговорила Альда, — но мне было так интересно, что не удержалась. А Лорен со мной вызвался пойти. Знаешь, ты действительно меня заинтересовала, когда я узнала, как ты поставила на место этого хама Торвальда. Ты его действительно побила? А ты действительно ведешь сейчас расследование убийства? Об этом вся школа говорит. Мол, тебя лично Мат Свер Мэкалль просил…
Наташа не удержалась и рассмеялась, подняла руки:
— Сдаюсь. Господи, Альда, не тараторь, я еще не очень хорошо знаю арвийский язык и плохо понимаю такую скороговорку. Или говори на моригатском. И давай вопросы по одному. И лучше у меня в комнате, прошу. — Наташа посторонилась, пропуская гостей, все еще посмеиваясь. Альда несколько секунд посмущалась, потом рассмеялась.
— Мне мама тоже говорит, что вопросы надо задавать по одному и, прежде чем задавать следующий, нужно дождаться ответа на предыдущий.
В кабинете гости даже растерялись сначала, разглядывая валявшиеся на полу предметы.
— Не обращайте внимания. — Наташа быстро сгребла их в одну кучу. — Пыталась освежить в памяти все события.
— Значит, расследование продвигается не так хорошо, — хмыкнул Лорен.
За это получил тычок от подруги и присмирел. Но Наташа ничуть не обиделась.
— Расследование редко когда идет так, как хочется. Порой все ясно с самого начала, а порой приходится докапываться до всего чуть ли не при помощи детского совочка. Но раз дело зашло в тупик, то, как говорит мой папа, нужно просто отвлечься от него, и тогда решение придет само. Так что я вам чрезвычайно благодарна за то, что пришли.
— Ну вот, — Альда пихнула в бок приятеля. — А ты говорил, помешаем, помешаем. Я как чувствовала!
Да уж, с Альдой скучать точно не придется. Наташа наблюдала за оживленной подругой… Подругой? Давно ли? Правда, ощущения такие, словно она ее сто лет знает. Даже дома ей ни с кем не было так хорошо, как с ней.
— Слушай, а расскажи что-нибудь про свой мир, — снова повернулась к ней Альда. — Это ж так интересно, подумать только!
Не успела Наташа ответить, как в комнату вошла госпожа Клонье в сопровождении служанки, которая вкатила сервировочный столик — тоже идея Наташи, обычно слуги носили еду на подносах. На этот раз, кроме чая и печенья, там было еще несколько сортов варенья и фрукты. Но если внимание Лорена привлекло печенье, то Альда взялась изучать столик.
— Ой, какая прелесть! Как удобно. Надо будет маме рассказать.
— Это Наташина идея, — чуть улыбнулась госпожа Клонье. — И я рада, что у нее наконец появились друзья. Она вовсе не такая хмурая и сосредоточенная, какой кажется на первый взгляд.
— Мама! — пискнула от смущения Наташа.
Все чаще и чаще она машинально называла госпожу Клонье мамой, особенно при смущении или волнении. Элиза Клонье в такие моменты просто расцветала, ее улыбка освещала, казалось, весь город. Девочка сразу заметила, что в такие минуты пожилая госпожа готова была выполнить любой ее каприз, каким бы безумным он ни был. Только вот никогда и ни за что на свете девочка не рискнула бы использовать этот прием для достижения каких-либо своих целей. После этого она и в глаза госпоже Клонье посмотреть не сможет.
— А в чем я не права? Но ладно-ладно, оставляю вас, понимаю, что мы только помешаем. — Госпожа взмахнула веером, заставляя служанку покинуть комнату, и вышла следом.
— А она точно такая, как о ней говорят, — в восхищении протянула Альда и тут же вздохнула: — Как же мне хотелось бы одеться у нее, только вот сейчас у нас не лучшие времена и такой шик нам не по карману. Ой… — Альда растерянно моргнула. — Наташ, ты только не подумай, что я пришла сюда ради того, чтобы навязаться к госпоже Клонье. У меня и в мыслях такого не было.
Наташа улыбнулась:
— Не переживай, не подумаю. Судя по всему, если бы у тебя такие мысли были, ты бы их выболтала сразу по приходу.
Лорен засмеялся, но тут же, под строгим взглядом подруги, сделал вид, что закашлялся.
— Злые вы, — буркнула та.
— Ну, не обижайся. — Наташа на правах хозяйки разлила чай. — А что там с твоими родителями? Я думала, учеба в нашем лицее стоит недешево.
Девочка приняла чашку.
— Я не все знаю. Слышала только, что у папы были какие-то дела с одним из купцов здесь, а тот оказался не очень честным. Он потерял много денег. Конечно, мы не совсем обеднели. Мама говорит, что мне на учебу деньги они найдут, но остальные траты придется сократить.
