– Встреча в центре Полигона, на перекрестке, – сказал он и решительно, резко кивнул. – Я иду. И ваша помощь мне бы очень сейчас пригодилась. Но я понимаю, что вам необходимо срочно искать Литеру. Если что, то огромное вам спасибо, парни…
– Не валяй дурака, – сказал Фармер насмешливо, пристраивая свою FN на плечо. – Мы идем с тобой.
– Внешность обманчива, – произнес Уотсон, пряча улыбку. – Поверь, Литера сумеет о себе позаботиться. Чему она точно не обрадуется, так это если мы тебя оставим одного.
Борланд в последний раз взглянул на вершину склона распадка, повернулся и зашагал по направлению к назначенной точке встречи со своим врагом.
– Хреновый из меня лидер, – пробурчал он, останавливаясь на пару секунд у разбитого джипа, чтобы забрать свой рюкзак. К счастью, «Тигр» не загорелся после удара о валун, и снаряжение осталось в целости и сохранности.
Падение было сравнительно мягким, Литера приземлилась на крутой грязевой склон и покатилась по нему. Джип промчался вниз, совсем в другую сторону. Девушка искала, за что зацепиться, но ничего не видела из-за густой и податливой растительности, которая не могла задержать падение, а вот обзор перекрывала полностью. Наконец скользящая вниз Литера в последний раз перевернулась и упала на живот, смягчив падение руками. Ногти, и без того короткие, сломались окончательно.
Закусив губу, чтобы не шипеть от боли, девушка села и огляделась. Вокруг расстилалась ровная площадка на удивление правильной круглой формы. По окружности со всех сторон высились деревья, ветвями уходящие ввысь, они образовали нечто вроде купола. Кроме отдаленного тихого рокотания вертолета, ни единого звука не доносилось снаружи в это укромное местечко.
Литера сообразила, что сидит в широкой грязевой луже. Поскольку она сама вся промокла еще во время гонки по барже, когда ее простой комбинезон оказался насквозь пропитан речной водой, теперь, после спуска по склону, на одежде точно чистого места не осталось. Кое-как утерев глаза рукавом, Литера поднялась на ноги, отошла в сторону и прислонилась к дереву, восстанавливая дыхание.
При ней не было оружия, да и рюкзак остался в машине. Девушка не носила пистолетов, она вообще терпеть не могла любое оружие и старалась по возможности не отягощать себя им. Снайперская винтовка осталась в схроне Борланда. Вытащив из кармана на рукаве КПК и листьями стерев с него грязь, Литера с тоской посмотрела на омертвевший экран и опять устало уселась на землю.
Девушка потыкала в кнопки, но безрезультатно. Перевернув гаджет, она уставилась на опустевшее углубление, предназначенное для аккумулятора. В нарукавном чехле его тоже не оказалось. Батарейка вылетела где-то во время спуска, искать ее в этой грязи бесполезно.
– Чудесно, – вздохнула девушка, закрыла глаза и пару раз стукнулась затылком о ствол дерева.
Листья мягко зашуршали, и сверху, от края склона, приплыл обеспокоенный Апельсин.
– Здравствуй, мой милый, – улыбнулась Литера и потянулась к обрадованному полтергейсту, который взгромоздился ей на колени и довольно заурчал. Девушка обняла его, обхватив руками, как большой мяч, и ощутила легкую податливость. Полтергейст все же имел свой запас плотности, который, очевидно, мог изменять по своему усмотрению. Сейчас он напоминал вполне материального пушистого зверька.
– Ты умка, – взволнованно произнесла Литера, перенимая необъяснимую радость, исходящую от полтергейста нескончаемым потоком. Апельсин разглядывал ее лицо, «хлопая» огромными нарисованными ресницами.
Шум летящего вертолета окончательно затих.
– Мы с тобой друзья, верно? – спросила девушка, переводя взгляд на небо и снова возвращаясь к своим мыслям. Полтергейст в ее объятиях заворочался, тихим урчанием выражая согласие. – Хочешь кушать?
– Ням-ням! – ответил Апельсин, высвобождаясь и зависая перед Литерой. Издаваемые им звуки лишь отдаленно походили на человеческую речь, но смысл девушка улавливала. Порывшись по карманам, она извлекла только собственный сложенный наушник с микрофоном и чудом сохранившийся в целости и сохранности передатчик, который без КПК не работал, конечно.
– У меня ничего нет, – виновато сказала она, разведя руками. Полтергейст состроил недовольную мордочку.
– Погоди! – Литера снова вынула свой КПК из нарукавного кармана. – Ты мне поможешь?
Апельсин закивал, подпрыгнув от радости.
– Батарейки нет, понимаешь? Ты не мог бы… м-м-м… ну, пусть экран снова засверкает, и…
Девушка запнулась.
– Ты понимаешь, о чем я говорю? – спросила она без всякой надежды.
Полтергейст раздумывал. Его мимика была очень выразительной. Литера догадывалась, что это всего лишь маска, но было похоже, что внешняя прорисовка смены эмоций для самого Апельсина являлась занятием вполне естественным и не наигранным. Или же он старательно притворялся.
Апельсин снова нацепил типичную улыбку. Экран КПК замерцал, затем засветился максимальной яркостью, которая тут же уменьшилась.
– Молодец! – вскрикнула Литера. – Продолжай в том же духе.
