Гибель экспедиции сэра Джона Франклина — одна из самых загадочных страниц в истории освоения Арктики. Два корабля Ее Величества, снаряженные по последнему слову прогресса, навсегда исчезли в белом безмолвии. После долгих поисков останки некоторых членов их команд удалось обнаружить на пустынных островах Канадского архипелага. Эти кости наводили на страшные догадки, но все же не давали ответа на главный вопрос: почему блестяще подготовленное предприятие потерпело столь сокрушительную неудачу? В середине 80-х годов XX века канадский судебный антрополог Оуэн Битти и его товарищи высадились на острове Бичи, чтобы вскрыть могилы трех моряков Франклина и выяснить, что за проклятие легло на британскую экспедицию.
Наша третья книга в серии «Великие британские экспедиции» заметно отличается от двух предыдущих. Возможно, некоторым она покажется шокирующей, особенно в части иллюстраций — однако не будем забывать, что в данном случае фото эксгумированных тел приведены не с целью пощекотать нервы читателю, но как научный материал, сопровождающий рассказ о серьезных исследованиях.
Дело в том, что книга, которую вы держите в руках, рассказывает не только о походе сэра Джона Франклина и поисках его пропавшей экспедиции, но и — в этом ее главная интрига — о современном расследовании причин гибели английских полярников. В свое время исчезновение кораблей Франклина нанесло тяжелый удар самолюбию британцев — да и прогрессивному человечеству в целом. Природа для цивилизованного человека XIX века была если не врагом, то как минимум соперником; не случайно в полярные экспедиции Великобритания отправляла военные корабли. Арктику нужно было покорять, побеждать. И вот — не просто неудача, а сокрушительное, унизительное поражение в прекрасно подготовленной «кампании».
Впрочем, этот провал дал весомые плоды: в основном благодаря настойчивости леди Франклин, не пожелавшей смириться с неизвестностью. Десятки экспедиций, отправившихся на поиски сэра Джона и его людей, постепенно закартировали почти всю канадскую Арктику. Это позволяет нам как минимум сказать, что Франклин и его моряки умерли не напрасно.
Версии о причинах их гибели называли разные, в том числе совершенно фантастические; однако до некоторого момента их объединяло одно: умозрительность. В отличие от них версия Оуэна Битти базируется на полевых работах и лабораторных анализах и содержит минимум допущений. Битти, получив все необходимые разрешения, вскрыл три могилы моряков Франклина на арктическом острове Бичи, эксгумировал прекрасно сохранившиеся тела, взял образцы тканей и отдал их на исследования. Результаты его работы, приведенные на страницах этой книги, не просто впечатляют — похоже, они действительно раскрывают секрет величайшей из пропавших экспедиций.
Перед вами — третья и последняя книга серии, посвященной легендарным британским первопроходцам-полярникам, которую совместно выпускают концерн «Шелл» и издательство «Паулсен».
«Загадка пропавшей экспедиции. Судмедэксперт идет по следам Джона Франклина» — так называется новая книга. Один из ее авторов — Оуэн Битти, современный канадский антрополог — провел уникальное исследование причин гибели знаменитой британской экспедиции по освоению Арктики, проходившей под руководством офицера Королевского военно-морского флота сэра Джона Франклина в 1845 году. Вы найдете правдивые и откровенные описания исследований одной из самых известных загадок в истории мировых путешествий.
Уже не одно столетие исследователи и ученые пытаются понять, что же произошло с экспедицией Франклина, которая считалась одной из самых оснащенных и подготовленных для своего времени. В дискуссии о причинах гибели экспедиции принимали участие известнейшие умы Британии, включая Чарльза Диккенса.
И сегодня, когда Арктика все еще остается одним из немногочисленных неосвоенных регионов, ответ на этот вопрос может иметь не только историческое, но и прикладное значение. Более глубокое понимание существующих угроз будет способствовать в том числе и обеспечению выживания и безопасности людей, которые будут работать в этом суровом краю.
Исследования продолжаются. Один из пропавших кораблей Франклина был обнаружен в 2014 г. Канадским королевским географическим обществом. Примечательно, что партнером Канадского королевского географического общества в этом мероприятии стал концерн «Шелл», отметив таким образом важность путешествия Франклина для исследования Арктики.
Нельзя не отметить и то влияние, которое загадочная экспедиция оказала на культуру Великобритании и других стран. По следам путешествия сняты многочисленные научно-популярные фильмы, написана не одна книга, оно послужило вдохновением даже для написания музыкальных произведений. Теперь возможность узнать об окутанной тайнами экспедиции есть и у русскоязычных читателей.
В 2014 году очередная экспедиция по поиску следов Джона Франклина начиналась не слишком удачно. Тяжелые льды помешали выполнить работы в намеченном районе — к северу от Виктори Пойнт, где в 1848 г. были брошены корабли Ее Величества «Эребус» и «Террор». Поэтому исследование решили провести южнее, у северо-западной оконечности полуострова Аделаида, где, по рассказам эскимосов, затонул один из двух кораблей. Искать судно, опираясь на свидетельства полуторавековой давности, — дело почти безнадежное, учитывая трудности перевода, сложность эскимосской топонимики и несовершенство старых карт.
