— Вам же известна история создания нашей академии?
— Вы имеете в виду то, что находилось здесь до неё?
Лорд Рендел опустил взгляд на ожерелье и тихо произнёс:
— Многие предлагали сровнять последний оплот тёмных жрецов с землёй. Возможно, Антея так бы и поступила, если бы магам удалось очистить подземную лабораторию.
— Очистить до конца, — эхом подхватила я и поняла, что на самом деле лорд Рендел смотрел не на ожерелье, а в пол. Так, как если бы мог что-то рассмотреть сквозь камень и толщу земли.
Где-то там внизу находилось погружённое в сон существо — порождение тайной магии, настолько сильное, что даже Совету Магов не удалось его уничтожить.
— Кто-то распускает по Содружеству слухи, что я стал ректором Академии фамильяров исключительно для того, чтобы получить доступ в подземную лабораторию, и теперь использую тайную магию в личных целях.
— Но это же неправда!
— Как неправда и то, что я осознанно ослабляю фамильяров, отдавая предпочтение магам-попаданцам. Я готов закрыть глаза на пересуды о моей персоне, в лицо всё равно никто не отважится повторить. — Губы архимага изогнулись в жёсткой усмешке. — Но я не могу позволить, чтобы сплетни бросали тень на академию. Хватит и того, что она попала под пристальное внимание последователей тёмных жрецов.
— В хранилище были обнаружены следы тайной магии?! — обомлела я.
Неужели пропажа идола саура связана с возрождающимся культом тёмных жрецов?
— Нет, я имел в виду нападение на виварий. Отчасти поэтому я и рискнул обновить защитный купол. Как ректор академии я обязан защитить всех находящихся на её территории. Однако купол охраняет от внешних врагов, но он бессилен против происков так называемых друзей. На балу ваше украшение окажется в центре внимания.
— А что должна буду сделать я?
— Вычислить того, кто знает больше других. Как вы уже догадались, это не совсем простое ожерелье. На любого, кто окажется рядом, нападёт приступ чрезмерной болтливости.
— Ментальная магия? Но это же незаконно! Если маги догадаются…
— Артефакты, влияющие на сознание, легко вычислить, потому что они неуправляемы. Активировавшись единожды, они работают на полную мощь, пока не иссякнет энергия накопителя. Я же выяснил, как устранить этот досадный недостаток. Кровь фамильяра, насыщенная магической энергией, позволит вам контролировать ожерелье, приглушать и усиливать в случае необходимости.
— Кровь фамильяра? Для пробуждения артефакта нужна моя кровь?
Лорд Рендел снова прикоснулся к моей руке, но на этот раз сам поднёс её к пустой с виду подвеске.
— Достаточно одной капли. Разумеется, если вы согласны.
Я решительно опустила палец и почувствовала лёгкий укол. Стоило моей крови коснуться ожерелья, как льдисто-голубые грани на мгновение окрасились розовым, а потом снова вернулись к исходному состоянию.
— Ожерелье вас приняло, — с некоторым облегчением поведал лорд Рендел. — Теперь оно ваше.
— Но оно же стоит целое состояние!
— Сокровищница артефактора под стать драконьей. Мне будет приятно, если вы станете носить мой подарок.
— Боюсь, поводов будет немного. — Я смущённо улыбнулась.
И в самом деле, к чему мне такая роскошь? Не на лекции же надевать? Да и в родном Сан-Дриме бриллианты не в почёте. Жители островов предпочитают кораллы и жемчуг.
— Это ожерелье может стать скромнее. Стоит только пожелать.
Трансформирующиеся камни? Невероятно! Не подозревала, что лорд Рендел отточил искусство артефактора до высочайшего уровня. Я зажмурилась и представила на месте сверкающего ожерелья кулон, остальные камни должны были уменьшиться и стать частью серебряной цепочки. Когда я открыла глаза, то убедилась, что превращение свершилось. Вот только крупный бриллиант не тянул на скромное украшение учащейся академии фамильяров.
Мои сомнения вызвали на губах архимага улыбку.
— Для своей главной ценности я выбираю лучшее.
Слова лорда Рендела о том, что я для него настолько важна, заставили меня отчаянно покраснеть, пришлось постараться, чтобы сосредоточиться на истинном смысле подарка.
— И когда состоится ассамблея? — спросила я, мысленно прикидывая, сколько ещё предстоит сделать. Придётся попросить помощи у Эллы. Вот она, в отличие от меня, разбирается в светских мероприятиях.
— Сегодня вечером.
— Так скоро! Простите, естественно, я буду готова, — быстро исправилась я.
Ещё не хватало, чтобы лорд Рендел передумал меня брать с собой! Подумаешь, наряды, надену учебную мантию Эллы. На красном бриллианты будут смотреться просто замечательно и точно не останутся незамеченными.
— Учебная мантия? Ты издеваешься?!
Реакция Эллы на мою просьбу оказалась настолько бурной, что я пожалела, что рассказала ей о своих трудностях.
— Нет так нет. Кричать-то зачем?
— А затем, что ты, Даниэлла, совсем вросла в свою кошачью шкуру! Это же Магическая ассамблея. Ежегодный приём, на котором будут самые видные маги Содружества.
— И фамильяры, — упрямо добавила я.
— Да не о том речь! Ты не имеешь права заявиться туда как последняя оборванка!
Я задумчиво уставилась на мантию Эллы. Нет, конечно, ткань уже не новая, но цвет такой же сочный, как и в первый день учёбы.
