— Если считаешь нужным, во втором семестре закажем тебе новую мантию.
С губ Эллы сорвалось странное междометие, нечто среднее между судорожным вздохом и рычанием, потом она рванула к шкафу и принялась вышвыривать свои наряды.
— Нет! Нет! Всё не то! И почему ты запретила мне купить то прекрасное платье с юбкой-солнцем?
— Потому что боевому магу оно без надобности, а стоило треть твоих карманных денег.
— Зато сейчас мы бы не ломали голову, в чём тебе отправиться на бал!
Я и без того была на взводе, так что на появление бабушки ВещДок отреагировала как фамильяр боевого мага: одновременно активировала защиту и сплела боевое заклинание.
— Пф! До чего же психованная молодёжь нынче пошла. Вот в моё время… на свидание с ректорами не бегали!
— У нас не свидание. Это по делу, — вконец растерялась я.
— На дело, говоришь, пойдёте? Бегом в свою комнату, там тебе кой-чего передали.
Элла выдала радостное «уау!» и принялась энергично утрамбовывать содержимое шкафа обратно.
— Могла бы что-то и попроще подобрать, — продолжала ворчать призрачная привратница.
— Так это не я. Я это платье и в глаза не видела.
— И не увидишь, если и дальше у этой белобрысой пигалицы торчать будешь!
Мы с Эллой переглянулись и бросились к двери.
Лорд Рендел прислал мне два платья на выбор. Первое повторяло цвет мантии Эллы и показалось мне чересчур кричащим, а вот второе, полуночно-синее, приглянулось сразу же. Вырез лифа был весьма скромный, а струящаяся юбка не сковывала движений.
— Миленько, но как-то скучно, — вынесла вердикт Элла. — Чего-то явно не хватает.
— Например, этого? — Я откинула крышку сундучка, который доставили вместе с платьями.
При виде бриллиантового ожерелья Элла прижала руку к груди и прошептала:
— У нас бы за такое убили.
— Вряд ли в вашем мире есть ожерелья работы гномов. — Я дотронулась кончиками пальцев до сверкающих камней.
— Ты так и будешь любоваться или всё-таки примеришь? — Элла нетерпеливо притопнула носком туфельки.
— Здесь довольно-таки хитрая застёжка…
— Дай сюда!
Элла уверенно подхватила ожерелье, было заметно, что она привыкла иметь дело с украшениями. Спустя пару секунд я с изумлением рассматривала себя в зеркале. Бриллианты придали простому платью изысканный вид, тёмная ткань точно служила оправой сверкающему великолепию. Единственное, что слегка выбивалось из гармоничной картины, — браслет УУМа. Элла предложила оставить его в комнате, но я отказалась. Пусть после прохода через портал наша мысленная связь прервётся, но я всё равно буду улавливать отголоски эмоционального состояния Эллы.
В зал телепортации я направилась, ощущая изумительный букет эмоций: новая, авантюрная часть меня предвкушала приключение, прежняя, осторожная, мысленно готовилась сделать всё, чтобы выявить злоумышленника, а кошачья тихо млела в ожидании реакции лорда Рендела.
Он встречал меня возле портала. Полностью погружённый в свои мысли архимаг заметил моё появление не сразу. Я невольно замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, любуясь высоким, статным мужчиной в иссиня-чёрном фраке. Удивительно, до чего одежда может преобразить внешний вид! Лорда Рендела окружала аура силы и уверенности, он казался воином, готовящимся к битве. Глупое сравнение, ведь мы же отправлялись на ассамблею, а на ней нет места распрям и магическим дуэлям.
Я уловила мгновение, когда лорд Рендел меня заметил. Суровое выражение лица разгладилось, на губах появилась широкая улыбка, но самое главное — из глаз исчезло напряжение. Архимаг был рад меня видеть.
— Вы так прекрасны. Сегодня на балу мне будут завидовать все присутствующие мужчины.
— Я сама себе завидую, — еле слышно произнесла я, не сводя глаз с архимага. Осознание двусмысленности фразы пришло не сразу и заставило отчаянно покраснеть. — Я имела в виду не свою внешность, а вашу. Она мне тоже очень нравится.
— Благодарю. Прежде девушки не говорили мне комплименты. — И вид такой, что не поймёшь — дразнит или говорит на полном серьёзе.
Лорд Рендел как никто другой умел сообщать важные вести с улыбкой или же шутить с непроницаемым выражением лица.
— Я вас смутил? — Архимаг приблизился ко мне и теперь смотрел сверху вниз.
Я непроизвольно прижала ладонь к пылающей щеке.
— Временами сложно догадаться, насколько вы серьёзны.
— В том, что касается вас, я всегда серьёзен. Вы — прелестная девушка, Даниэлла, и однажды превратитесь в изумительно красивую женщину.
Лорд Рендел поднес мою ладонь к губам, горячая волна взметнулась вверх и осела тяжестью внизу живота. Новые ощущения, которые вызывал во мне архимаг, удивляли и настораживали одновременно.
Наверное, стоит обсудить мою реакцию с Эллой. Она уже встречалась с парнями и сможет объяснить, что со мной происходит.
— Надеюсь, никто не догадается, что ожерелье с секретом. — Я дотронулась до массивной подвески, чтобы сменить тему разговора.
Зря я это сказала, потому что волшебство исчезло, а на лицо архимага набежала тень.
— Нужно выяснить, какая сво… проницательная личность потребовала, чтобы в нашу академию направили проверяющих.
— Разве Антея не знает?
