— Значит, так, — уже возле церкви на Сретенке обратился к друзьям Олег. — Сперва словно бы невзначай прогуливаемся вокруг галереи. Вдруг еще что-нибудь интересное отыщется? А потом начнем поиски местного ООНа.
Друзья продолжали путь. Вот и Пушкарев переулок. В середине воскресного дня в нем не оказалось ни души.
— А ты говоришь, слежка, — лукаво подмигнул Теме Олег. — Впрочем, — тихо добавил он, — сейчас мы это проверим.
Не замедляя хода, он вдруг резко обернулся назад. И тут же замер, разинув рот. В арку углового дома метнулась какая—то тень.
Говорил ведь, — побледнел Тема.
Вечно ты говоришь, — отозвалась Катя скорей для порядка. Ей тоже при виде метнувшейся в подворотню тени стало не по себе.
Пошли скорее отсюда, пока еще целы, — посоветовал Тема.
Олег в нерешительности топтался на месте. Если за ними и впрямь следят, болтаться тут слишком долго не стоит. А с другой стороны, нужно попытаться хоть что-нибудь выяснить по горячим следам.
Может быть, сделаем так? — внимательно посмотрел Олег на друзей. — Темка, Катя и Таня идут домой. А мы с Женькой тут походим. Нас—то ведь в галерее не было.
Раньше бы об этом подумал, — с укором произнес Тема. — Если за нами и впрямь следят, то уже усекли, что мы — одна компания. Так что уж или все вместе сматываемся, или идем заниматься делом.
— Я тоже так думаю, — сказала Таня.
— И вообще, чего уж, действительно, прятаться, — подхватила Катя.
— Прятаться я тоже не собираюсь, — ответил Олег. — Но, — понизил он голос почти до шепота, — давайте все же проверим, есть ли за нами слежка.
Он первым двинулся вниз по переулку. Время от времени ребята по очереди резко оглядывались, однако ничего подозрительного больше не замечали.
— Вроде показалось, — выдохнул с облегчением Олег, когда вся компания достигла Трубной. — Пошли обратно.
Они вернулись к кукольной галерее. Прошли несколько раз взад—вперед мимо фасада. Внимательно осмотрели еще раз тротуар. Но ничего интересного, кроме двух черных следов от колес на асфальте, там не нашлось.
— Такое бывает или когда резко затормозишь, или если с места рвануть, — сказал Олег.
Как раз и рванули, — подтвердил Темыч. — Было слышно, как шины визжат.
Значит, они тачку прямо у входа оставили, — кивнул головой Олег. — Сколько, вы говорите, все это длилось?
Минут десять уж точно, — ответила Катя. — Пока они все собрали, пока у меня куклу из рук вырвали…
И Танина тетка в обморок еще падала, — солидно добавил Темыч. — На нее тоже время ушло.
— Вообще—то для воскресного дня рановато, — покачал головой Олег, — но…
Не договорив, он огляделся. Прямо напротив галереи «Суок» было здание театра.
Пожалуй, с этого мы и начнем. — Мальчик в очках решительно пересек переулок и потянул на себя застекленную дверь.
Ты куда? — попытался остановить его Тема. — Надпись, что ли, не видишь?
И он ткнул пальцем в витрину, где крупными буквами значилось: «Театр выехал на гастроли».
Ну и что, — усмехнулся Олег. — Вахтерша наверняка ведь не на гастролях.
Будет она с тобой разговаривать, — с большим сомнением покосился на друга Женька. — Вахтеры в театрах, знаешь, какие злющие.
Все равно попытаться стоит, — ответил Олег. — Она могла видеть, что утром делалось в переулке. Под каким бы предлогом к ней подкатиться? — задумался он.
Застекленная дверь вдруг широко распахнулась. Из нее прямо под ноги ребят плеснули воду. Следом возникла старушка в синем халате, платочке и с огромной шваброй.
Черт! — отпрыгнул в сторону Тема.
Заткнись, — прошипела над его ухом Катя. — Все дело испортишь.
Тема послушно умолк.
Простите. Вы тут вахтер? — осведомился тем временем Олег у старушки.
Скорее, универсальный работник, — ехидно отозвалась старушка со шваброй.
Как это? — совершенно оторопел Олег.
Ну, я одновременно вахтер, уборщица, а когда театр на гастролях, как, например, сейчас, еще вроде и за директора остаюсь.
Старушка—уборщица подняла голову и окинула лукавым взглядом ребят.
Вообще—то я в недавнем прошлом актриса, — призналась она.
Разве… — оторопела Катя.
Что «разве»? — блеснула глазами старушка.
Ну… — смущенно пробормотала черноволосая девочка. — Я думала, что актрисы… что никогда…
Говори. Не смущайся, — подбодрила старушка.
Она думала, что актрисы такими универсальными работниками не становятся! — выпалил Женька.
— Очень даже становятся, — начала протирать шваброй площадку перед дверью бывшая актриса. — В особенности когда выходишь в тираж, а жить, кроме пенсии, не на что.
— Если, кроме пенсии, не на что, тогда конечно, — согласился практичный Тема.
Вот я и говорю, — явно истосковалась по собеседникам бывшая актриса.
Я только не понял, «в тираж», это как? — решил выяснить Темыч.
Это когда раньше у тебя было амплуа героини—любовницы, потом ты состарилась, а к этому времени в твой родной театр является новый главный режиссер, с которым у тебя нет ровно никакого взаимопонимания.
Кошмар! — горячо посочувствовал Олег. «Как бы ее навести на нужную тему?» — пытался сообразить он.
