Владелец лавки не выдержал. Закатил глаза, достал из кармана жилета золотые часы и проверил время.
— Вы молчите почти минуту, — заметил он. — И вы явно не одержимый. Может, вам трудно стоять? Разговор будет долгим. Как насчет присесть?
Сэмюэль кивнул.
— Чудесно.
Максвелл опустился на кресло перед камином, парень занял табурет для ног.
— Где же мои манеры, — поднялся владелец лавки. — Сейчас принесу стул с кухни.
— Я сам, — подскочил следом Сэмюэль.
— Нет, нет. Оставайтесь в гостиной, иначе я буду вынужден использовать трость для личных нужд. Поверьте: вы не желаете этого.
Угрозы звучали одновременно нелепо и зловеще. Мысль об убийстве кого-то тростью смешила. Любой человек воспринял бы ее как шутку.
Парень не улыбнулся. По своему опыту знал: на что способна тауматургия. Заклинание обратило камень с дороги в средство для залезания на второй этаж. В приюте Максвелл создал воздушный пузырь, а сейчас выключил Амелию. Сколько еще возможностей спрятано в одной трости? Сэмюэль только догадывался.
Максвелл вернулся с деревянным стулом в одной руке. Вторая не отпускала трость. Поставил напротив кресла.
— Прошу, — указал он. Они заняли места. — Итак, обратно к вопросу. Как вы договорились с Почтенной?
Сэмюэль удержался от вопроса: что значит «Почтенная»? В прошлый раз незнание усугубило положение. Андреа назвал его «дураком на горе пороха» и вынудил на встречу. Парень сыграет опытного практика.
— Как вы узнали, что я обреченный? — облокотился на спинку стула и закинул ногу на ногу. Он убрал из голоса волнение.
— Глупый вопрос, — вздохнул Максвелл. — Вы явно новичок. Только самоуверенный дурак войдет без защиты в дом практика. Или новичок. Вы — второй случай.
— Почему вы так уверены? — вгрызся в роль зубами Сэмюэль. Его раскусили слишком быстро.
— Я уже объяснил. Глупо корчить из себя невесть что. Если до вас еще не дошло, позвольте рассказать, — повертел владелец лавки в руке трость. — Вы в ловушке. Дом практика — самое защищенное место, буквально продолжение хозяина. И вы сейчас в его центре. Совершенно одни и без оружия. Теперь ясно?
— Почему вы думаете, что я безоружен? — наклонил голову парень.
— Намекаете на филакторику? Действительно, вы могли припасти орудия. Наложить на одежду формулы. Но есть одно но. Вы — бездомны. У вас нет места для хранения «громоотводов». Следовательно, ваши руки связаны, — указал Максвелл наконечником трости на левую руку. — Испытываете отдачу на себе. Слабую и не сложную. Создавали нечто простое. Также ваша правая рука.
Владелец зеленой лавки замолчал на пять секунд и продолжил:
— Или вестник, или фея. Думаю, второе. Неудачные переговоры? Может, вас обманули и выманили из кокона? Да, так и было. Вы от незнания доверились фее и потеряли руку. Если не желаете отвечать на первый вопрос, ответьте на второй. Вы призвали Почтенную после использования вестника или до?
—
«Чулять. Я же выкинул камень», — подумал Сэмюэль.
— После, — ответил он.
— Вот как, — задумчиво протянул владелец лавки. — Бессмыслица какая-то. Почтенная связалась с обреченным? Все равно что безликий обрел разум. Бред.
— Я сам связался с ней, — заметил парень.
Это было правдой. Сэмюэль попросил троицу, и они устроили встречу.
— Бред, — повторил Максвелл. — Значит, не она оторвала вам руку. Какая-то вторая фея? Вполне возможно.
Он насквозь видел Сэмюэля. Парень сидел смирно. Боялся пошевелиться, подать знак, как-то выдать себя.
— Пока что я вижу вас так: обычный человек полез в тауматургию, пострадал, хотел исцелить себя и связался с вестником и с Почтенной. В один день все пошло наперекосяк, и вот вы здесь. Я угадал?
Сэмюэль прикусил губу. Игра не стоила свеч. Максвелл все решил за него.
— Близко, — сдался парень. — Что вы сделали с Амелией?
— Амелией? — приподнял бровь владелец лавки. — А, с Почтенной. Оттолкнул душу от якоря. Она вернется, стоит вынести тело из комнаты.
— О боги, спасибо, что не разорвали связь, — вздохнул с облегчением Сэмюэль. Он плохо помнил ритуал призыва.
— Не стоит, — отмахнулся Максвелл. — Разрыв связи равносилен объявлению войны. Предполагаю, вы не связали ее. Почтенная получило тело на Сцене без ограничений?
Парень кивнул. Лгать бесполезно. Владелец лавки легко приходил к правильным ответам без участия Сэмюэля.
— Скажу честно, вы в шатком положении. Я бы даже сказал в смертельно шатком.
— Почему?
— Вы — обреченный. Этого достаточно, чтобы убить вас или изгнать в Закулисье. Кроме того, вы призвали без связывания фею. Не просто фею, а Почтенную. Древнее чудовище, которое от скуки в эпоху Раскола сводило людей с ума парой предложений.
Максвелл сильнее сжал трость, положил свободную руку на ручку и занес для удара. Сэмюэль замер.
Ответить. Он должен что-то ответить. От ответа зависела его жизнь. Промедление и молчание означали смерть.
— Я не использую вестников! — воскликнул он. — Я призвал в сон бога. Хотел избавить от феи!
— Вот как, — не отпустил трость владелец лавки. — И что он с вами сделал?
