Алекс отступил от обернутой бумагой коробки, постучал два раза по дужке очков.
— Природная мана, пожалуйста, — пробормотал под нос.
Мир осветила белизна, коробка оставалась темной.
— Фея, отголосок или формула?
— Фея, — ответил мужской голос из очков. — Доставщик. Внутри запечатано еще несколько. Она слышит нас.
Он откашлялся и спросил полушепотом у посылки:
— Кто тебя послал и с какой целью?
Никто не ответил. Отлично. Пришло время угроз.
— Даю десять секунд на ответ, — твердо сказал Алекс и достал из кармана кольцо. Карты бывший охотник за мистикой оставил у офицеров. Он заберет их завтра. — После отсчета я накрою нас куполом. Внутри есть другие. Я знаю про них. Они дремлют, ждут нужного мига. Их я верну отправителю. Но тебя. Тебя я запру внутри. Отсеку все связи и усилю канат между душой и предметом. Ты желала «грезить» как люди? Чудесно. После десятой секунды ты больше не проснешься никогда. С какой целью тебя послали? Один...
Бывший охотник за мистикой постучал по кольцу три раза. Его с посылкой накрыл купол тьмы. Отсек внешние связи. Проскисиологи связывали проклятые предметы с собой. Давали подручным пути отступления.
Он до сих пор смотрел на мир глазами феи. Постучал по дужке и продолжил отсчет.
— Девять. Дес...
— Стой! Подожди! — пропищал женский голосок из посылки. — Меня отправили для доставки остальных! Сказали разнести их по дому. По памятным вещам.
— Назови памятные вещи, — скомандовал Алекс.
— Семейный портрет напротив камина. Ящик с детской одеждой на чердаке. Курительная трубка... эм... не помню которая. Вроде из белого дерева. Телефон и старые письма. Письма от отца из тюрьмы.
— Весьма подробно, — заметил бывший охотник за мистикой. Отправитель был у него дома. Не один раз. Алекс догадывался «кто». Решил удостовериться. — Кто тебя отправил?
Фея помялась.
— Кто. Тебя. Отправил? — бесстрастно повторил он.
— Джеймс Вельвов! — яростно прошипела фея. — Ты доволен? Теперь ублюдок запрет меня в камне на дне океана!
— Сомнительная угроза. Что мешает сбежать в Закулисье?
— Односторонняя связь! Она вырвет меня оттуда! Притянет к долбаному камню на сотни лет!
— Это можно исправить. Я помогу тебе, если ты поможешь мне. Что думаешь?
Проскисиология была чудной дисциплиной. Безразличные формулы соединялись с разумными существами, создавали умные ловушки и структуры. Феи с радостью вступали в разговор с недавними жертвами. Выбивали лучшее предложение для себя любимых.
Нередко опытные практики договаривались с проклятыми предметами и разминировали их обычной беседой.
Фея спросила:
— Что ты предлагаешь?
— Услуга за услугу или длительные взаимовыгодные отношения. В первом случае, ты рассказываешь все что знаешь о Джеймсе, я освобождаю тебя. Во втором, я освобождаю тебя и дарую другую оболочку.
— Сделаешь из меня орудие?
— Да, — кивнул Алекс. — Наподобие моих очков. Я не пытаю и не угрожаю моим подчиненным. Формула будет удерживать тебя в течение двух лет. Ни больше, ни меньше. После, делай, что пожелаешь. Отправляйся в Закулисье или перезаключай со мной договор.
— Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Верные союзники надежнее врагов на поводке. У тебя есть выбор. Твой ответ?
Фея что-то бессвязно проворчала и бросила:
— Услуга за услугу. Катитесь вы куда подальше со своими сделками! Больше никаких соглашений с острокийцами!
— Разумно.
— Ты первый! Разорви связь, и я все расскажу.
— В этом беда, — потер седую бородку Алекс. — Я могу разорвать только все связи разом.
— Бесполезные театралы! Вы же видели ману раньше! Почтенные не врут!
— Увы. Я слеп как земляной крот, — покачал головой бывший охотник за мистикой. — Чего добивается Джеймс? Зачем убивает проскисиологов южного района?
— Он жаждет власти.
— Банально.
— Как есть. Театрал скрытен даже с верными слугами. Его руки тянутся далеко за пределы южного района. Это только начало.
— Некоторые люди так невыносимы, — протянул Алекс.
— И не говори, — согласилась фея. — Это все. Освободи меня!
— В посылке есть другие. Что насчет них?
— Плевать! Другие отключены, ждут привязки.
— Удовлетворительно, — поднес кольцо к губам. Прошептал: — Рассечь.
Алекс постучал по дужке очков два раза и посмотрел на посылку. Белизна медленно окрашивала тьму. Феи свободны.
Бывший охотник за мистикой наклонился к ящику и замер. Почти попался. Было бы глупо умереть от подобного.
Ловушка в ловушке. Практика искажала умы людей. Они учились видеть угрозу в любом обычном предмете. Знакомые вещи оборачивались носителями проклятий и привязанных сущностей. Со временем практики переставали адекватно воспринимать «не магические» ловушки. Пистолеты, ружья и бомбы.
— Отлично сыграно, Джеймс, — ухмыльнулся Алекс и опустил руку в перчатке на посылку.
Когда она взорвется? Когда он откроет ее? Когда поднимет с пола? Или при любом движении? Насколько большим будет взрыв? Заденет ли соседей? Слишком много вопросов.
— Ты знаешь, что делать, Мисси, — прошептал бывший охотник за мистикой.
— Конечно! — раздался женский голос из перчатки. — Внутри взрывной механизм. Он включен. Взорвется от движения.
— Можешь выключить его?
