— Сам не поверил, — усмехнулся Герман. — Зашли с целой связкой, а вышли без. Вернее, только с парой мешков. Не думал, что вы так сильно волнуетесь за жизни других людей. Только подумать. Собирать по всему графству трупы животных и складывать в мешки. Да вы герой! Ни одна туша не скроется от вас. Какой бы крупной она ни была, верно?
— Я...
— Не нужно объяснений, мистер Берислави. Ведите.
И Сэмюэль повел. Зашаркал туфлями по дороге. Воспоминание о той ночи не просто ожило, оно захватило парня. Все повторялось точь-в-точь. Ночь. Свалка неудач. Он ведет кого-то на заброшку.
Безвыходность давила. Удушала холодными цепями на шее. Сэмюэль нервно поглаживал указательным пальцем ручку трости. Обводил все неровности и бугры. Царапал ногтем.
Когда из темноты показался улей, сердце пропустило удар.
«Убить, — возникла мысль. — Я должен убить его. Так же как Свинкова. Иначе никак».
Они зашли на первый этаж, и Герман взял из корзины фонарик. Направил Сэмюэлю под ноги.
«Лестница, прошу, упади», — взмолился он.
Парень поднялся на второй, и произошло непредвиденное. Дими всегда встречала гостей угрозами. Рогокошка прыгала перед пришедшим и яростно шипела. Так было в прошлые разы. Поэтому Сэмюэль ожидал этого.
Герман поднялся вслед за парнем. Велосипед охотник за мистикой оставил внизу. Когда круг света высек пол под ногами, Сэмюэль увидел летящую в него маленькую фигуру. Нечто темно-фиолетовое вгрызлось в левую ногу.
Парень отшатнулся от неожиданности. А когда по ноге разошлась волна боли, упал и вскрикнул. Взгляд мигом пронзил нападающего. Это была Дими. Комок грязно-фиолетового меха в приступе ненависти разрывал штанину. Вскоре по ноге потекло что-то теплое. Кровь.
— Мда, — раздраженно цокнул Герман.
В следующую секунду все стихло. Сэмюэль не сразу понял, что случилось. Оглушительный грохот снес звуки, оставив только протяжный писк. Вспышка яркого света на миг озарила лестничную клетку.
Дими отлипла от ноги парня и теперь валялась рядом. Лапы и пасть покрывала кровь. А под туловищем росла лужа. Рот то открывался, то закрывался. Черные глаза смотрели в одну точку перед собой. Грудь вздымалась и опускалась. Она еще была жива.
Сэмюэль отполз на пару метров. Герман шагнул ближе. В правой руке офицер держал пистолет.
— Нужно избавить от страданий.
Дими резко дернула голову в сторону черной туфли охотника за мистикой. И щелкнула челюстями.
— Будь по-твоему, — направил он на рогокошку ствол и спустил курок. Прогремел еще один оглушительный выстрел. — Пусть Семя Гнили упокоит твою душу.
Герман подошел к Сэмюэлю.
— Вы как? — подал руку.
— Не знаю, — честно ответил парень и принял помощь. Затем поморщился. Боль обжигала ногу.
— Удивительно, — продолжил офицер. — Впервые вижу, чтобы рогокошка на кого-то напала.
Сэмюэль ничего не ответил. Он посмотрел на мертвую Дими. В сердце кольнула вина. Парень не сильно привязался к рогокошке. Но Дерек подкармливал семейство каждую неделю. Сэмюэль чувствовал вину перед ним.
«Дети», — подумал парень и прислушался. Тишина. Детеныши разбежались в страхе от выстрелов.
— Не двигайтесь, — скомандовал Герман. Офицер опустился на колени и обвязал рану марлей. — Вот так. Всегда ношу с собой на всякий случай. Пошли?
— Да, — потерянно протянул Сэмюэль.
— Здесь только одна целая квартира?
— Да.
— Ведите.
— Да.
Парень толкнул весом хлипкую дверь и захромал вдоль коридора. Крепко сжал в ладони ручку трости. Приготовился для замаха. Он не совершит ту же ошибку второй раз. Сэмюэль хорошо помнил размеры коридора и ванны. Сейчас парень не промахнется.
В нос ударил знакомый запах смерти. В животе закрутила боль. Сэмюэль медленно открыл дверь и вошел в ванную. Встал вполоборота.
Круг света дополз по ног парня, и он увидел потемневшее пятно крови. Крепко сжал зубы. Сэмюэль задержал дыхание и...
Когда Герман вошел в ванную и обвел светом, стало понятно: труп Андреа исчез.
Сэмюэль прожигал взглядом кровавое пятно. Оно высохло и, казалось, выросло. Рядом виднелись кляксы поменьше, а на стенах краснели еле заметные брызги.
Парень не верил, отрицал всей душой. В нем боролись два чувства. Облегчение и тревога. Охотник за мистикой не увидел труп — это успокаивало. Но тело куда-то исчезло. Воображение рисовало причины: от невероятных до ужасающих.
Ходячих мертвецов не существовало. Даже тауматургия не возвращала душу почившего в тело. Сэмюэль помотал головой.
«Амелия, — пришла другая мысль. Кто-то подселил в труп отголоска или фею — так тело и ушло отсюда. — О чем ты вообще думаешь? Дими бы не пропустила сюда никого. Или что-то случилось?»
Рогокошка напала на него без разбора. Набросилась в порыве ярости. Насколько знал Сэмюэль, Дими так не поступала. Она сначала угрожала и только затем кидалась.
«Что-то случилось, — понял он. — Что-то очень плохое».
— Кому-то сильно не повезло, — послышался искаженный голос Германа за спиной. — И не один раз.
Парень увидел, как прыгал круг света со стенки на стенку. Останавливался на пару секунд на каждом пятне крови.
Сэмюэль нервно кивнул.
— Забавно, — усмехнулся офицер.
— Что?
