– Можешь на меня рассчитывать. Полетели!
– Спасибо! – отозвался Кастер и совсем тихо добавил: – Только быстрее! Мне срочно нужна вода.
Ученый дракон удивленно посмотрел на своего друга, но ничего не спросил. Я хотел сопроводить их, однако передумал: нужно было поговорить с директором. Кастер проворно забрался на спину Пинто. Он взлетел, прижимая лапой безжизненное тело жертвы, взял курс на север и быстро исчез из виду. Приземлившись недалеко от школы, едва внизу показалось какое-то озерцо, Пинто хотел было помочь Кастеру выкопать могилу, но тот, не обращая внимания на друга и как бы забыв о цели путешествия, направился прямо к берегу. Затем достал из своей сумки глиняный горшочек, быстро наполнил его озерной водой, подобрал несколько сухих веток и попросил у Пинто огня. Озадаченный мастер особых снадобий выдохнул его. Ветки быстро загорелись. Претендент на звание мастера врачевания драконов немного подержал горшок над огнем, а потом вынул из кармана горсть розоватого песка и бросил в воду. Песок вспенился. В воздух взлетел легкий дымок со сладковатым запахом. Вдохнув его, Кастер поспешил к отравленному, аккуратно поднял его голову и с трудом влил в рот сквозь сжатые зубы все содержимое. Пинто смотрел на происходящее как завороженный. А Кастер, стоя на коленях, держал голову подростка и шептал то ли молитву, то ли заклинание. Прошла пара минут, и тело человека дрогнуло. Его грудь слабо поднялась. За первым трудным вдохом последовал выдох. Каждый вдох давался подростку с большим усилием, но постепенно его дыхание стало легче. Мальчишка открыл глаза.
– С возвращением из загробного мира! – чуть виновато улыбнулся Кастер. – Я же говорил тебе: не надо бояться!
Ничего не понимающий подросток молча смотрел то на мужчину, то на черного дракона. Пинто не верил своим глазам.
– Как тебе это удалось? – вырвалось у него.
– Убить легко, вылечить трудно, воскресить невозможно, – слегка иронично произнес Кастер в ответ на нашем языке. Это были слова, которые Чим обычно говорит ученикам, сдавшим экзамен. Пинто не знал, что и сказать. Видимо, понимая его состояние, чтец обратился к ученому дракону с вопросом:
– Как, по-твоему, я хороший лекарь или не очень?
– Ты выдающийся мастер! – воскликнул Пинто. – Еще ни одному из нас не удавалось оживить умершего. Как ты это сделал?
Кастер помолчал, контролируя каждый жест возвращающегося к жизни подростка, и негромко сказал:
– Попробую объяснить. Не знаю, получится ли у меня. Если не смогу, не сердись! Договорились?
Пинто только кивнул, вдруг почувствовав себя глупым и неумелым перед этим человеком.
– Рядом со школой растет много лекарственных трав, – продолжил Кастер, – но далеко не все, которые встречаются у нас на острове, где я готовил яды сначала по вашим рецептам, а потом изобрел несколько собственных.
– Поэтому при выполнении задания ты делал «превращалки», – заключил мой соратник. – Насколько я понял, не только их, а еще кое-что более сложное.
– Конечно! – откликнулся Кастер. – А разве ты и Ови не учили меня действовать именно так? Я довольствовался растениями и насекомыми, которых удавалось найти, и синтезировал из них то, что было необходимо.
– Ты просто гениально это сделал, – отметил Пинто. – Но сейчас меня больше интересует другое…
– Секрет «Мучительной смерти» и быстрого воскрешения, – задумчиво проговорил Кастер. – Для начала признаюсь тебе: если бы у меня не было уверенности в том, что смогу вернуть человека из бессознательного состояния, я бы его не заставил пить эту отраву.
– И все же, – настаивал Пинто, – бессознательное состояние и смерть – разные вещи.
Кастер пожал плечами:
– Думай, как хочешь! Я приготовил сложный по составу яд, действие которого во многом зависит от дозы. Дракон, к примеру, проглотив столько, сколько этот парнишка, почувствовал бы только сильную усталость. Животное помельче вполне могло и погибнуть. А могло потерять зрение или слух на пять-шесть дней, но остаться живым. Выпив драконью дозу, человек бы умер в агонии. Послушавшись моего приказа, этот несчастный хлебнул только три глотка. А благодаря тебе мы довольно быстро покинули место казни. И розовый песок, разведенный в воде, сделал свое дело.
Пинто посмотрел на Кастера с недоверием и спросил:
– Так ты придумал и противоядие?
– Драконы умеют это делать, – улыбнулся кандидат в мастера врачевания, доставая из кармана чудодейственное вещество. – Мне тоже пришлось поломать голову. – И, чувствуя недоуменный взгляд Пинто, пояснил, что противоядием стала смесь горного кварца и десяти разных минеральных солей.
– Если учесть, что далеко не на каждый яд можно найти противоядие, ты очень изобретательный, – заметил мастер особых снадобий и добавил: – А вот интересно, если бы Чим приказала тебе отравить не человека, а дракона? Что тогда? Ведь ты сам сказал, что дракона этот яд не убил бы.
– Я же говорил, что многое зависит от количества выпитого. В котелке было достаточно, чтобы убить даже дракона, хотя и его я мог бы вернуть к жизни.
– Но вряд ли бы ты это сделал, – с некоторым раздражением сказал Пинто.
