Элла и Ричи заняли бока полярного медведя и зарылись лицами в густой мех. Буран запрокинул голову и заревел. Его голос, отражаясь от стен, пошёл гулять между домами, и сидящие на ветках птицы разразились грустным чириканьем и карканьем.
Скауты попрощались с Малышом Большерогом, Марло, Доди и Танком.
Ричи присел на корточки перед группой луговых собачек, лежащих у его ног, и Лужок поспешно вскочил. Ричи почесал ему за ушками и сказал:
– Ребят, если найдёте ту гориллу, которая украла мои кроссовки, не поленитесь и черкните мне письмецо.
Меган погладила Крепыша по жёстким перьям на голове:
– Спасибо за всё, друг! Если бы не ты, я бы до сих пор торчала в той пещере.
Ной посмотрел на Крепыша.
– Мне всё ещё не верится, что у нас получилось! – Он наклонился, чтобы обнять пингвина. А тот сделал нечто удивительное: он обвил Ноя своими крыльями, обнимая его в ответ.
– Эй, дружище, поаккуратнее с крыльями! – воскликнул Ной. – Они твой билет в небо.
Крепыш захлопал крыльями, и Ной отметил, что впервые пингвин не казался печальным или скучающим. Его глаза сияли.
– Его подняли в воздух не крылья, – сказал мистер Дарби, – а сила духа. Ты научил его этому.
Ной улыбнулся и с огромной теплотой посмотрел на пингвина.
– До свидания, Крепыш! Ещё увидимся, я надеюсь? В «Пингвиньем дворце» городского зоопарка Кларксвилла… или… – Ной скользнул взглядом по животным, деревьям и улицам Зоополиса. – Или где-нибудь ещё!
Когда скауты уже направились к проходу, ведущему домой, их окликнул мистер Дарби:
– Вы всё же подумайте, ладно? Насчёт моего предложения. Вы можете сослужить добрую службу нашему обществу.
Ребята коротко переглянулись, и Ной ответил:
– Будем на связи, мистер Дарби. Сами знаете как.
– О да, я знаю, – с улыбкой ответил старик. – Конечно.
Боевые скауты – вновь в полном составе – помахали на прощание мистеру Дарби, Танку, Бурану, Крепышу, Малышу Большерогу и всем остальным животным, что пришли их проводить: пандам, гепардам, кенгуру, тиграм, черепахам и бесчисленному множеству других, заполнивших все окрестные улицы, здания и деревья.
Глаза Ноя наполнились горячими слезами. Но они не пролились, ведь мальчик знал – он оставляет магию и красоту Секретного зоопарка, чтобы вернуть сестру назад в семью. Вернуть Меган домой.
Скауты прошли между шторами и оказались в Секторе 15. Бархатные складки сомкнулись, оставив позади Зоополис с населяющими его животными и людьми, которых ребята успели так полюбить.
Стоило Ною и Меган свернуть на Дженкинс-стрит, и их дом, стоящий на небольшом холме, тут же стал виден. До него оставалось каких-то пятьдесят ярдов. На дороге были припаркованы две полицейские машины. На газоне и террасе стояли люди, пришедшие узнать, что случилось в доме Новицки.
– Который сейчас час, Ной? – спросила Меган.
Ной пожал плечами:
– Около девяти, наверное.
Ной вдруг понял, что всё их приключение в Секретном зоопарке заняло меньше девяти часов. Невероятно короткий срок, хотя, если подумать, все пережитые события действительно произошли очень и очень быстро. Путешествие по Арктическому городку – пребывание в Зоополисе – спуск в Роще стай – разговор с мистером Дарби в Убежище колибри – спасение Меган из Тёмных земель. На каждый эпизод уходило меньше часа.
Их сосед мистер Петерс сметал с газона опавшие листья. Когда друзья проходили мимо, мистер Петерс рассеянно поднял голову и, не прекращая орудовать метлой, сказал:
– Ной.
Затем он узнал девочку, которая шла рядом с Ноем, и начал было произносить её имя, но запнулся от удивления:
– Мег…
Меган в ответ улыбнулась и помахала.
Метла выпала из рук мистера Петерса и скрылась в куче листьев. Мужчина словно окаменел, и на мгновение взгляд его стал бессмысленным, как у зомби. Когда же он пришёл в себя, то развернулся и побежал в дом, без остановки выкрикивая имя жены. Его вопли разнеслись далеко по улице и привлекли всеобщее внимание.
Пока скауты шли по улице, соседи один за другим замечали их из окон своих домов. Они выскакивали на газоны, раскидывая тапочками, а кто и голыми ногами, опавшие листья. Одни молчали, другие разражались восторженными криками. Кто-то хватался за сердце и беззвучно ахал, зажимая рот ладонью. Миссис Сандерс упала на колени и принялась молиться. Меган вернулась, и это было настоящее чудо.
Ной и Меган улыбались соседям. Для Ноя происходящее сейчас казалось столь же нереальным, как всё уже пережитое в Секретном зоопарке. Он вёл свою пропавшую сестру домой, и вся округа переполнялась радостью, облегчением и любовью.
