Когда Нику было восемнадцать, а Шайенн — шестнадцать, они собирались пожениться, но свадьба не состоялась, а жених таинственным образом исчез, даже не попрощавшись. Сможет ли обманутая девушка узнать, что стало тому причиной?..
Выдержка из письма Эмеральд Ларсон, владелицы и президента компании «Эмеральд Инкорпорейтед», своему личному помощнику Лютеру Фримонту:
«В конце недели мой внук Ник Дэниелс отправляется в штат Вайоминг, чтобы взять в свои руки управление компанией «Шугар Крик Кэтл». Имейте в виду, он будет не в восторге, когда узнает, что на его ранчо всем заправляет женщина, на которой он едва не женился тринадцать лет назад. Чтобы гарантировать успех моего замысла и избежать непредвиденных шагов с его стороны, я настоятельно прошу не отвечать на звонки Ника до моего особого распоряжения.
Как всегда полагаюсь на ваше благоразумие и здравый смысл,
Эмеральд Ларсон».
— Брось проволоку и отойди от грузовика.
Ник Дэниелс тяжело вздохнул и попытался справиться с внезапно охватившей его нервной дрожью. Прошло тринадцать лет с тех пор, как он последний раз слышал этот мягкий и нежный голос. Но и через сто лет Ник все равно узнал бы знакомые интонации — потому что в его снах они звучали как музыка, парализуя разум и тело, рождая желание и причиняя боль.
— Я сказала: положи и отойди от машины.
Услышав, как патрон с характерным щелчком отправился в ствол дробовика, Ник медленно опустил моток колючей проволоки в кузов своего нового грузовика и поднял руки, чтобы показать, что подчиняется приказу. А затем со злобной ухмылкой повернулся к той, из-за которой ему когда-то пришлось покинуть Вайоминг.
— Давненько не виделись, Шайенн.
Глаза девушки округлились. Дуло дробовика слегка вздрогнуло. Она явно не ожидала увидеть здесь Ника после стольких лет, но все же не потеряла контроль над собой.
— Не знаю, что ты задумал, Ник Дэниелс, но тебе лучше сесть в машину и убраться туда, откуда ты взялся. Иначе я вызову полицию.
Ник глубоко вздохнул и посмотрел на нее.
Черт возьми, Шайенн стала настоящей красавицей но сравнению с той шестнадцатилетней девчонкой, которую он помнил. Длинные каштановые волосы с золотистыми отблесками, бронзовая от загара кожа и зеленые, как изумруды, глаза, глядящие вызывающе и с достоинством.
Взгляд Ника опустился ниже. Розовый облегающий топ не только не скрывал, но и подчеркивал прекрасную форму и размер ее грудей. Ник перевел дух и опустил глаза еще ниже. Шайенн всегда потрясающе выглядела в джинсах, но эта пара поношенных синих брюк облегала ее бедра как вторая кожа, выставляя напоказ длинные, стройные ноги.
Ник повнимательнее посмотрел на дробовик в руках девушки, и его романтический настрой моментально улетучился. Он понял: Шайенн вот-вот выстрелит.
— Давай, звони шерифу. Насколько я помню, еще никому не запрещалось ставить забор на своей собственной земле.
— Это не твоя земля. Эта земля принадлежит компании «Шугар Крик Кэтл». А ты посягаешь на их собственность.
Ник покачал головой и сделал шаг ей навстречу.
— А вот и нет.
— Клянусь, я выстрелю. Ник, если ты сейчас же не остановишься.
— Это будет совсем не по-соседски, милая.
— Не называй меня так! — с этими словами Шайенн сняла дробовик с предохранителя.
По звенящим ноткам в ее голосе Ник понял, что нащупал слабое место. Он осторожно подошел еще ближе.
— Тебе нравилось, когда я называл тебя «милая».
Шайенн покачала головой.
— Все в прошлом. А сейчас садись в грузовик и проваливай, как сделал это тринадцать лет назад.
— Зачем? Здесь мой дом.
Ник благоразумно решил не упоминать под дулом дробовика о том, что к его тогдашнему исчезновению приложил руку отец Шайенн.
— Если помнишь, моя семья владела ранчо Шугар Крик более ста двадцати пяти лет.
— Если помнишь, ты уже давно отказался от прав на эту землю!
Нику показалась, что в голосе Шайенн прозвучали нотки сожаления.
— Вот здесь ты ошибаешься, — сделав еще один осторожный шаг, он оказался достаточно близко, чтобы попытаться дотянуться до оружия. — Я все еще владелец этой земли. Карты, деньги… — Ник резко подался вперед и, схватив дробовик одной рукой за ствол, выхватил его у Шайенн, а затем прижал сопротивляющуюся девушку к себе, — … и ствол, — закончил он.
— Отпусти меня! — она отчаянно пыталась вырваться.
— Только после того, как мы кое-что выясним. — Ощущение, вызванное прикосновением се упругого тела, было чрезвычайно возбуждающим, и Нику стоило большого труда, чтобы держать себя в руках. — Если уж направляешь оружие на человека, будь готова выстрелить, милая.
— Я была готова! — произнесла она, задыхаясь. Ник мог поклясться, что почувствовал, как по ее телу прошла дрожь.
Мотнув головой — скорее, чтобы прояснить ход мыслей, а не в ответ, — он наклонился к девушке и прошептал:
— Мы оба знаем: ты никогда не смогла бы выстрелить в меня, Шайенн.
— Верни мне ружье… и сам увидишь!
Ник не смог устоять и коснулся губами ее шеи.
— Только когда ты успокоишься.
