Призрачную кошку пошли искать всей компанией. Кристиан с Камиллой сначала подумывали просто снова поставить приманку, но потом от этой идеи отказались: неизвестно, как та сработает на Ронде, не вытянет ли её это из тела. Теоретически такое было возможно и насколько та от этого защищена, проверять на практике магистрам не хотелось. Хотя, конечно, ир Гранди наверняка супругу защитил, всегда был риск, что не от всех схем, а спрашивать, от каких защита есть, а от каких нет было как-то неудобно.
— Можно просто отправить духов их поискать, — предложила спиритистка. — Они обычно держаться вблизи общежития и далеко не отходят.
— Я заметил, — кивнул проректор. — В главном корпусе или на территории я никогда их не встречал. А вот причины этого я не понимаю.
— Да что там понимать? Манок там стоит, действующий на всю территорию, — пожала плечами Ронда. — Всех бесхозных призраков туда и притягивает. Те, кто к кому-то привязан, как и почтовики, у которых своя базовая привязка, его ощущают, но на них он так не действует. Высшие тоже могут сопротивляться, а вот всю мелочь он притягивает как фонарь мотыльков.
Ир Вильос вопросительно посмотрел на спиритистов. Те нехотя кивнули. Похоже, существование «манка», как его назвала Ронда, не афишировали.
— Насколько я понимаю, это сделано, чтобы призванных спиритистами на парах духов не ловить по всей МАН, — заметил ир Гранди.
Спиритисты снова кивнули.
— Ему уже много лет, я училась, уже был, — поспешила приятеля успокоить Камилла.
Это действительно успокаивало, а также объясняло, почему призраки редко попадались проректору на глаза: всё же он в окрестностях второго общежития появлялся только чтобы проверить, как там идёт затянувшийся ремонт и происходило это обычно днём, когда даже высшие предпочитали не тратить силы.
Впереди показалось общежитие. Но Ронда вдруг свернула на уходящую в сторону тропинку:
— Он где-то там.
— Эта тропа ведёт на полигоны, — нахмурился проректор.
— Туда нам не надо, мы почти пришли, — заверили его.
Чарльз с трудом проглотил вопрос, куда: поблизости не было ничего кроме остатков снега, тёмной земли и не спешащих наряжаться в весенне-летний наряд деревьев. Ну, и общежития, но от него они уже удалились достаточно, чтобы заподозрить, что целью было не оно.
Вдруг Ронда остановилась, обернулась на них и указала на вроде бы пустое место:
— Это вон там.
— Я ничего не вижу, — озвучил общие мысли ир Вильос.
— А ты используй доступ к защите академии, — посоветовал ир Гранди. — Как если бы тебе нужно было попасть куда-то без ключа.
Чарльз послушно провел рукой, как если бы открывал дверь. Раздался громкий щелчок, Ронда вытащила из петель дужку и протянула навесной замок проректору.
— Так, — только и сказал тот.
Не дождавшись, пока это сделает кто-нибудь из живых, ир Гранди потянул за ручку невидимой двери. Раздался характерный скрип несмазанных петель и невидимая створка ушла в сторону, открывая некромантам вполне видимое, но тёмное помещение.
Камилла сотворила магический светлячок, озаривший заваленный рухлядью холл. Окон здесь не было, а магический светильник, похоже, давно исчерпал запас. Ир Гранди протянул руку, что-то сделал и тот вспыхнул и начал разгораться. Видимо, лич как-то подключил его к защите академии.
— Сторожевая башня. Невидимость на неё наложили ещё во время войны, — пояснил заставший ту архимаг. — Ну а потом то ли не захотели снимать, то ли не смогли: она запитана на тот же источник, что защита академии. Кто-то из спиритистов, видимо, и приспособил.
— Раз башня, то этаж здесь не один?
— Нет, конечно. Вон там есть люк, через него спускали лестницу. Правда, не уверен, что она сохранилась.
— Нолан, — позвал Кристиан, — можешь проверить?
Появившийся дух кивнул и взмыл под потолок, а потом и через него. Спустя пару минут что-то скрипнуло, грохнуло, и в открывшийся люк упала веревочная лестница.
Первой по ней, отстранив проректора со словами «даже если оборвётся, я хотя бы не убьюсь», взобралась Ронда. За ней последовал лич. Лестница выдержала обоих: при всей своей очевидной старости сделана она была на совесть и, похоже, укреплена магией. Потом, всё же набросив на всякий случай страховку левитацией, поднялся ир Вильос, а уже за ним спиритисты.
Здесь окна имелись, но сейчас из-за сгущающихся сумерек света они почти не давали. Впрочем, темно здесь не было бы и без светлячков магистров: посреди комнаты практически прямо на полу лежала светящаяся чуть зеленоватым светом полупрозрачная сфера.
— А вот и манок, — довольно сообщила Ронда. Посмотрела в сторону окна и заметила: — Думаю, нам надо просто подождать и они сами здесь появятся.
В этом она оказалась права. Призраки стали возникать, как только окончательно стемнело. И не только кошки, но и люди. Причём даже привязанные. Хотя большинство надолго здесь не задерживались.
— Сфера фонит энергией, удобной для поглощения, — пояснил Нолан, пока Густав и помогающий ему Тим пытались поймать хоть одну кошку. Те ловиться не хотели: мужчины им не нравились. — Она довольно приятная. Вот местные и пользуются.
