Особенно любят кизил на Кавказе, где его заготовляют сотнями, а то и тысячами центнеров. Чаще всего его здесь используют для приготовления национального высоковитаминного продукта — кизилового лаваша. В свое время кизиловый лаваш имел даже «военное значение». Так, в годы первой мировой войны при помощи такого лаваша удалось ликвидировать на Кавказском фронте цингу, из-за плохого снабжения свирепствовавшую среди солдат русской армии.
Кизиловые плоды употребляют в пищу с незапамятных времен. Были найдены косточки кизила на палевых строениях Швейцарии, сооружавшихся более 5000 тысяч лет назад, а также при раскопках древнегреческого города Херсонеса в Крыму. Еще Овидий (43 год до нашей эры — 17 год нашей эры) описал в своей поэме «Золотой век» церемонию приготовления кизилового варенья супругами Филимоном и Бавкидой.
В ботанике кизилу, как полагается, присвоено латинское название «корнус», что значит рог, то есть твердый, как рог, И это не преувеличение: древесина кизила действительно одна из самых крепких. Это было известно еще в древней Греции и Риме, где кизил служил первосортным материалом для изготовления оружия. Именно кизиловой стрелой вооружил Гомер своего Одиссея. Согласно легенде мифический основатель Рима — Ромул начертал кизиловым копьем границы будущего «вечного города». Завершив свою работу, Ромул с силой воткнул копье на Палатинской возвышенности, и оно тотчас же превратилось в цветущее кизиловое дерево.
В Грузинском историческом музее хранится меч бронзового века с кизиловой рукояткой. Удивительно, но даже детали первых часов делали в старину из крепкой кизиловой древесины. Такие часы являются одним из экспонатов музея в Нюрнберге (ФРГ). А в наши дни кизиловую древесину охотно используют создатели музыкальных инструментов — кларнетов, флейт, украинских сопилок.
В современную промышленность кизил попал, пожалуй, благодаря древним лекарям. Еще отец медицины Гиппократ (IV век до нашей эры) высоко отзывался о вяжущих свойствах кизиловых листьев, отвар которых рекомендовал применять при болезнях желудка. Издавна использовались лечебные свойства кизиловых плодов, коры. Да и теперь их ценят народной медицине на Кавказе, в Крыму, Молдавии. Современные химики подтвердили: действительно, в кизиле много ценных дубильных и других веществ с целебными и фитонцидными качествами. Больше того: оказалось, что дубильные вещества (таниды), содержащиеся в кизиловой коре и листьях, не имеют себе равных. Кожа, обработанная дубителями из кизила, отличается хорошей текстурой и оригинальной желто-серо-зеленой окраской. Кстати, попутно открылось, что из коры и листьев кизила получается отличная желтая краска, а из косточек — техническое масло. Интерес к кизилу, естественно, возрос. Уже сделаны подсчеты: только насаждения Украины могут дать свыше 10 тысяч тонн листьев кизила для дубильной промышленности. А сколько их можно заготовить в кавказских лесах!
Отличное дерево, замечательное дерево… А между тем его называют также «шайтановым» (чертовым). Крымская легенда раскрывает смысл этого старинного названия. Оказывается, когда аллах стал наделять первых людей растениями, черт выпросил себе кизил: его соблазнили раннее цветение этого дерева и надежда получить плоды раньше всех. Но радость шайтана была преждевременной: давно уже созрели груши, яблоки, вишни, а кизиловые плоды оставались зелеными, кислыми, невкусными. Сколько ни ярился шайтан, ничего не помогало. Плюнул он с досады и отказался от обманувшего его дерева. А осенью люди собрали большой урожай сочных плодов и вдоволь потешились над незадачливым чертом, присвоив в насмешку кизилу его имя…
Поздно созревают «шайтановы ягоды». И в этом их достоинство: пойди сыщи в лесу на пороге зимы такое лакомство!
Старинная китайская легенда рассказывает о голодном, обессилевшем юноше Лу Бане, много дней пробиравшемся густыми лесными чащами среди отвесных скал. Он спешил к своей больной невесте с целебным корнем женьшеня. Но, вконец истощенный тяжелым переходом, упал, запутавшись в цепких лианах. В его руке неожиданно оказалось несколько небольших красных ягод. Теряя сознание, Лу Бан последним усилием положил ягоды в рот и…
Так случайно были обнаружены удивительные ягоды «увейцзи», то есть ягоды пяти вкусов. Местные жители утверждают, что оболочка их — сладкая, мякоть — кислая, семена — горькие и терпкие, а приготовленное из них лекарственное снадобье со временем приобретает соленый вкус.
Однако основное достоинство «увейцзи» — их способ-гость придавать бодрость, снимать усталость. Ведь не случайно обессилевшему Лу Бану все же удалось преодолеть остаток тяжелого пути.
А растут эти ягоды на небольшом вьющемся растении, распространенном не только в Китае, Корее и Японии, но еще в большей мере у нас на Дальнем Востоке, Сахалине и на Курильских островах. Имя его — лимонник китайский.
