История сохранила весьма курьезный факт, связанный с одной из первых попыток произвести массовые посадки каштанов в Киеве. Весной 1842 года в городе ожидался приезд Николая I. Желая достойно встретить его, генерал-губернатор Бибиков приказал в честь коронованного гостя проложить новую улицу (нынешний бульвар Т. Г. Шевченко) и обсадить его необычными для Киева того времени деревьями — каштанами. Пригнали солдат, спешно выполнили все предусмотренные работы, своевременно посадили деревца по обеим сторонам проспекта, протянувшегося в длину на несколько километров. А в ночь накануне приезда царя все каштаны столь же поспешно выкопали и выбросили. Оказывается, гонец, специально направленный в Житомир, где находился тогда Николай, привез известие, что во время рапорта о приготовлениях в Киеве к его приезду у восседавшего на лошади монарха появилась гримаса недовольства (злые языки говорят, что в это время его величество укусил слепень). Гонцу показалось, что как раз в тот момент, когда речь шла о каштанах. Этого было вполне достаточно, чтобы встревоженный губернатор дал отбой. Так и не довелось тогда каштанам украсить новопроложенную киевскую улицу. В течение одной ночи измученные работой солдаты заменили их тополями. Лишь на стометровой аллее киевского ботанического сада удалось сохранить известное количество «отверженных» деревьев. Некоторую часть забракованных растений спасли садоводы-любители, унесшие их в свои усадьбы. Как раз эти «несчастливые» деревья и стали пионерами, обеспечившими впоследствии широкое распространение каштанов в Киеве. На главной аллее Ботанического сада Киевского университета и теперь еще растут свидетели того печального для их собратьев случая.
Из года в год каштаны стали появляться все в большем количестве не только в Киеве, но и в других городах юга России, где им благоприятствовали климатические условия.
Теперь в Киеве можно любоваться не только морем каштановых цветов, но еще почти десятком декоративных форм каштана конского. Среди них оригинальны своими шаровидными, пирамидальными и колонновидными кронами деревья не только с белыми, но и желтыми, палевыми, розовыми и даже красными цветами, а также пестролистные и золотолистные. Настоящее царство каштанов.
А кто из киевлян или приезжих не любовался великолепным каштаном Ушинского, распростершим могучую крону над могилой выдающегося русского педагога в старинном Выдубецком заповеднике на окраине Киева? Рассказывают, что это дерево было посажено по завету Константина Дмитриевича в год его похорон (в 1871 году). Сотнями и тысячами свечек-цветов вспыхивает ежегодно это своеобразное дерево-канделябр, как бы славя память великого друга и наставника детей.
Интересные своими биологическими загадками каштаны можно встретить в старинных дендрологических парках. До сих пор, например, не раскрыта загадка каштана, оставленная нам неизвестным крепостным садовником-умельцем в дендропарке «Тростянец», на Черниговщине. У этого величавого роскошного дерева вот уже около ста лет поочередно цветет один год левая, а другой — правая часть кроны. Загадку, притом весьма курьезную, представляет собой также памятник в дендропарке «Александрия», на Киевщине. Здесь искусным садовником была когда-то создана живописная группа «спящих каштанов», действительно напоминающих уставших путников, казалось, недавно прилегших отдохнуть с дороги.
Растут в ботанических садах и у некоторых садоводов-любителей Киева (хоть и не так успешно, как конские) еще и каштаны съедобный и сладкий. Но об этих деревьях — иной рассказ. Эти породы ничего общего, кроме названия, с конским каштаном не имеют, да и плоды их получить тут не так легко: цветы ведь подмерзают! Но плоды у них действительно съедобные. Кстати, это как раз их имеют в виду, когда осуждают любителей таскать «из огня каштаны» чужими руками…
Пока только лишь положено начало их акклиматизации на Украине, в частности в Киеве. У них, несомненно, большое будущее. А настоящее принадлежит киевским красавцам, о которых каждую весну здесь так задушевно поют голосистые украинские девчата: «Знову цвiтуть каштани…»
В далекую старину, когда орды жестоких завоевателей, нарушая мирную, трудовую жизнь людей, вторгались в пределы стран Средиземноморья, у местных жителей родились полные горького смысла слова: «Нет мира под оливами».
Не случайно поминались именно эти неказистые с виду и небольшие своими размерами деревья. Очень велико значение оливы для средиземноморских народов. Вот уже больше 4000 лет она является их кормилицей: снабжает их плодами и маслом, столь же ценными для них, как для нас — хлеб и для жителей Вьетнама или Индии — рис. Не поэтому ли она с незапамятных времен у многих народов считалась олицетворением мира, а ее ветвь непременным свидетельством мирных устремлений. Да и в наше время ветвь оливы в клюве голубя является символом мира.
Большим почетом окружали это дерево еще в древней Греции. Это даже нашло, свое отражение в одном из прекрасных древнегреческих мифов.
