Важно отметить, что и долголетие секвойи поставлено на службу науке. С помощью этих древнейших жителей ученым удалось заглянуть в глубину тысячелетий. Благодаря годичным кольцам на поперечных срезах громадных стволов исследователи получили вполне достоверные данные о климате давно минувших времен. Ведь секвойи, реагируя на перемены погоды, регулярно и соответственно количеству осадков каждого года наращивали то более толстые, то более тонкие слои древесины, или годичные кольца (как их называют лесоводы). Ученые исследовали стволы свыше 450 таких гигантов. Эти материалы дали возможность проследить погоду более чем за 2000 лет. В результате стало, например, известно, что 2000, 900 и 600 лет назад были периоды, очень богатые осадками, а периоды, отстоящие от нас на 1200 и 1400 лет, отличались на редкость длительными и жестокими засухами.
Американские ученые с помощью секвой узнали также и погоду более близкого времени. Так, удалось установить, что 1900 и 1934 годы ознаменовались для североамериканского континента наиболее сильными за последние 1200 лет засухами.
За красноватую, будто пропитанную кармином древесину секвойю иногда называют еще и красным деревом. Древесина ее ценится не только из-за оригинальной окраски, но и из-за необычных физических свойств: она легка, как у осины, и пориста, как у павловнии, отлично противостоит гниению в земле и воде, легко поддается всякой обработке.
Полезна своими качествами и очень толстая (в сравнении с другими породами деревьев) кора секвойи, которая, словно губка, хорошо впитывает воду. Благодаря такому строению коры эти деревья совершенно не боятся пожаров.
Секвойя отличается быстрым ростом и накапливает за год древесины в 10 раз больше, чем наша береза, которую лесоводы считают породой, растущей относительно быстро.
Свойственны этому чуду-дереву и другие достоинства. Оно нисколько не опасается грибов-паразитов, легко портящих древесину других пород, его воинственные фитонциды отпугивают многочисленных вредных насекомых и всегда держат их на почтительном расстоянии.
Удивительна и жизнеспособность секвойи, выработавшаяся на протяжении тысячелетий. Она отлично возобновляется побегами от пней, что не свойственно большинству хвойных растений, а поваленные бурей старые стволы прорастают сотнями молодых побегов, дружно образующихся из так называемых спящих почек. Вот и выходит: упало одно старое дерево, а его дряхлый ствол спешит дать жизнь сотням новых секвой.
Подобно другим деревьям, гигантская секвойя имеет еще и целый ряд оригинальных декоративных форм, высоко ценимых в зеленом строительстве: с золотистой, серебристой, голубой и даже пестрой хвоей, а также с узкой, почти колонновидной или плакучей кроной.
На своем долгом веку секвойя претерпела немало изменений; в былые времена она, например, насчитывала до 15 видов, а сейчас их только два: секвойя гигантская, о которой здесь шла речь, и очень близкая к ней, не менее величавая сестра — секвойя вечнозеленая. Ботаники их различают лишь по ряду незначительных признаков.
Специалисты многих стран утверждают, что в далекие геологические периоды секвойи росли по всей земле. В настоящее время они сохранились в естественных условиях лишь в Северной Америке, но постепенно возвращаются на утраченные в прошлом позиции.
Хотя на первый взгляд оно и удивительно, но выращиваются эти громадные деревья из легчайших и очень мелких (до 3 миллиметров в диаметре) семян — они содержатся по 150–200 штук в небольших шишечках, немного напоминающих шишки сосны обыкновенной. Усилия наших ученых по акклиматизации секвойи не сразу дали обнадеживающие результаты. Только после долголетних экспериментов она стала расти во многих парках Крыма, Кавказа, на юге Средней Азии и в Закарпатье. Установлено, что в наших условиях она может переносить морозы не более 18–20 градусов.
Семена, полученные от наших секвой, всходили плохо, и только после применения искусственного опыления, предложенного советскими мичуринцами, удалось повысить их всхожесть до. 50–60 процентов. Хорошо освоено и вегетативное размножение секвой: черенками или прививками.
Пионерами акклиматизации деревьев-гигантов в нашей стране явились ученые-ботаники из Никитского ботанического сада. Секвойя здесь выращивается с 1850 года. Именно в Никитском саду находится самый старый в Европе экземпляр секвойи гигантской, а во многих парках Южного Крыма и Черноморского побережья Кавказа она стала теперь почти обязательным деревом. Высота отдельных ее экземпляров (в парке села Фрунзенское, в Крыму, в Батумском ботаническом саду на Зеленом Мысе и в других местах) превышает 50 метров.
С образцами секвойи читатель может познакомиться также в Ленинграде, Москве, Минске, Киеве и некоторых других городах СССР. Правда, это пока только оранжерейные растения в ботанических садах. Но советские ученые напряженно работают, чтобы дерево легендарного вождя ирокезов разрослось и на нашей земле могучими, вечнозелеными лесами. У нас есть где разгуляться могучему патриарху растительного мира не только ввысь, а и вширь!
