– Я тоже хожу на свидания, если ты об этом. Но для меня главное в жизни – «Орион». Это не просто работа, и я провожу там много времени, трачу много сил на то, чтобы дела шли хорошо, а сотрудники были довольны. Хотя некоторые не понимают, почему я не могу… – Она замолчала, не подобрав верное слово. Непросто было признаться в том, что она не говорила никому раньше – она просто не знала, как наладить свою жизнь. – Совмещать, – наконец произнесла Никки. – Порой я сама, того не желая, отталкивала людей. – Она перевела дыхание. – Наверное, пора признать, что «Орион» всегда будет для меня важнее.
Она вспомнила резкую боль в боку, порез на щеке, затем перед глазами всплыло улыбающееся лицо Эндрю. Эти воспоминания тянули ее вниз, в яму, но она тряхнула головой и заставила себя улыбнуться.
– Кроме того, мне попадались мужчины, которые не признают женщин, занимающих руководящую должность. Рядом с такими дамами они чувствуют себя ущербными.
– Например, Рирдон, – догадался Джексон.
– Он один из них.
Джексон кивнул, видимо, соглашаясь.
– Каждый день я видела, как Оливер, Марк и Джонатан совмещают успешную работу в «Орионе» и счастливую семейную жизнь. Тогда я думала, что, возможно, настанет день, когда и у меня получится обрести семью.
В комнате повисла тишина, которую Никки не собиралась нарушать. Они слишком мало знакомы, чтобы она поведала ему все личные тайны. Она и так рассказала слишком много. Нельзя не признать, что рядом с Джексоном ей легко и спокойно. Кроме того, он, не задумываясь, рисковал ради нее жизнью, а ведь он ничем ей не обязан. Это было странно, удивительно и очень приятно.
Джексон повернулся к ней, но не стал действовать так, как в первый раз. Сейчас он смотрел на нее, будто спрашивал позволения. Рука коснулась щеки, и Никки замерла. Его серо-синие глаза были совсем близко, в них она смогла прочесть все.
Она подумала, что это, пожалуй, плохая идея. Их обоих сблизило лишь эмоциональное потрясение. Но скоро все проблемы закончатся, каково им тогда будет работать вместе?
Она еще раз позволила себе посмотреть ему в глаза и поняла, что не хочет противиться желаниям. И не станет.
Стоило их губам соприкоснуться, как невидимая сила, непреодолимая, как океанские волны, бросила их в объятия друг друга. Не прерывая поцелуй, они стали опускаться на диван, и Джексон случайно задел то самое болезненное место на ее боку. Никки не смогла сдержаться и поморщилась. Она не ожидала, что на него это подействует как охлаждающий поток ледяной воды.
– В чем дело? – спросил Джексон, разводя руки.
Даже звуки его голоса вызывали в Никки желание. Она тяжело вздохнула.
– Бок, – прошептала она. – Вчера вечером, до того как ты пришел, я пыталась убежать от Дабни. Он схватил меня, я упала. Теперь вот болит. – Она положила руку на бок.
Джексон переместился так, чтобы лучше видеть, затем осторожно поднял край ее рубашки и прикоснулся пальцами к коже.
– Никки, почему ты ничего не сказала? Здесь? – Он надавил сильнее, и она вскрикнула.
От самого пояса джинсов и выше ее бок покрывал огромный синяк фиолетово-розового цвета.
– Я не думала, что все так серьезно, – ответила она.
В следующую секунду раздался требовательный стук в дверь.
– Иди в спальню! – скомандовал Джексон, вставая, и махнул рукой в сторону.
Если бы не тревожный стук в дверь, ей было бы приятно слышать эти слова, однако она повиновалась и проворно поднялась с дивана.
Открыв дверь, она скользнула внутрь, но не затворила ее за собой, а высунула голову и прислушалась, боясь даже думать о том, кто сейчас может войти в квартиру.
– Кто там? – донесся приглушенный голос Джексона.
Никки не могла вспомнить, есть ли у него глазок, но надеялась, что есть.
– Меня просили узнать, все ли в порядке с мисс Уотерс, – послышался из-за двери ответ.
– Я не знаю никакую мисс Уотерс, – ответил Джексон и повернулся к ней.
Никки вопросительно подняла бровь. Кельвин волновался за нее и вполне мог отправить своего человека узнать все ли в порядке. Хотя он, скорее всего, просто позвонил бы. Никки перевела взгляд на свой телефон на журнальном столике, а потом на Джексона. Что-то здесь не так.
– Прячься, – произнес он одними губами.
Раздался оглушительный удар, и дверь, слетев с петель, стала падать прямо на Джексона. Он повалился на пол. Мужчина переступил порог и вошел в квартиру.
– Эта та самая женщина, которую я мечтал найти, – с ухмылкой сказал он и мыском пнул лежащего без сознания Джексона в бок.
– Мечтал меня найти? – сверкнув глазами, спросила Никки. – Так иди же сюда.
Джексон закашлялся и открыл глаза, но увидел совсем не того, кого ожидал.
– Ты в порядке, сынок?
– Кельвин?
Перед ним был Маклайн, сосед, живший в квартире напротив. Он присел на корточки и вытер кровь с лица Джексона. Тот опять закрыл глаза – потолок квартиры стал покачиваться. Через несколько мгновений Джексон резко сел.
– Никки! Где она?
– Тот парень потащил ее к лифту, – ответил Маклайн. – Если бежать быстро, их можно догнать.
