Вскоре впереди показались первые постройки Плэйнстауна. Как и говорил Джаред, городок ничем не был защищён. Домики расходились улицами от небольшого озера в центре.
Друзья въехали в город и медленно приблизились к озеру, прямо у которого расположился двухэтажный особняк с колоннами.
– Это наша мэрия и по совместительству дом Дженсена, – объяснил Джаред.
Они спешились, и селянин предложил пройти к конюшне слева от дома.
– Путников у нас почти не бывает, поэтому для ваших лошадей куча свободного ме… – Джаред застыл с открытым ртом в воротах конюшни.
Подойдя ближе и заглянув внутрь, друзья быстро поняли причину его удивления: посреди конюшни на привязи стояли два лошадиных скелета. В полумраке помещения их белые кости зловеще поблёскивали.
– И кто у вас ездит на таких скакунах? – спросил Роджер, первым прервав молчание.
– Я… я… не знаю… Это… откуда они тут?! – Джаред продолжал открывать и закрывать рот, но больше не издавал ни звука. Его мозг просто отказывался поверить тому, что было перед глазами.
– Я думал, на таких ездят только скелеты, – полушёпотом произнёс Рудик.
– Я тоже не слышал, чтобы кто-то ещё рискнул их оседлать, – кивнул Петя.
В этот момент дверь мэрии со скрипом отворилась, и изнутри раздался скрипучий голос:
– Надеюсь, вы примете наше предложение. Поверьте, мы лучшие в своём деле специалисты.
На порог вышли два скелета в шлемах.
Ребята схватились за оружие, но их остановил вышедший за скелетами мужчина:
– Стойте, странники! Я не знаю, кто вы, но эти скелеты не враги вам.
– Дженсен? – удивлённо вскрикнул Джаред. – Стоит оставить тебя на пару часов, и ты уже заводишь дружбу со скелетами? Братишка, что тут происходит?
Один из скелетов повернулся к мэру Плэйнстауна и важно изрёк:
– Мы сообщили вам всё, что хотели, поэтому считаем свою миссию в вашем городе на сегодня законченной. Завтра мы вернёмся за вашим ответом.
Скелеты направились к конюшне, довольно грубо растолкали стоявших у входа ребят, оседлали своих костлявых скакунов и умчались прочь, оставив позади облако пыли.
Джаред посмотрел вслед всадникам, а затем перевёл взгляд на брата:
– Ну так что? Объясни мне наконец, что тут происходит?
– Подожди, – отмахнулся от него мэр. – Сначала расскажи, кого ты привёл в наш город.
– Это воины, победившие Хиробрина. Я встретил их на дороге и рассказал о нашей проблеме с криперами. Они согласились помочь нашему городу.
Дженсен задумчиво почесал подбородок:
– Интересно. Получается, мы оба нашли решение нашей проблемы.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Джаред.
– Где-то через полчаса после того, как ты уехал, в город заявились эти двое. Жители перепугались, выхватили оружие, но скелеты сказали, что они нам не враги. По их словам, они организовали отряд, который защищает деревни и города от нападений диких мобов – криперов и слизней. И за умеренную плату они готовы взять наш Плэйнстаун под свою защиту.
Друзья удивлённо переглянулись. Никогда ещё им не приходилось слышать ничего подобного.
– И что же это за умеренная плата? – поинтересовался Петя.
– Скелеты сказали, что их устроит половина нашего урожая.
– Половина? – поражённо вскрикнул Джаред и прикрыл рот рукой. – Нам же придётся жить впроголодь, если мы отдадим им половину.
– Да, возможно, – грустно кивнул Дженсен. – Пока что я не согласился на их предложение. Но если мы не справимся с криперами… то наш город просто перестанет существовать.
Рудик подошёл к мэру Плэйнстауна и положил руку ему на плечо.
– Скелеты ведь просят дать им ответ только завтра? Мы попробуем разобраться с вашей проблемой быстрее. И не возьмём с вас никакой платы.
Дженсен неуверенно улыбнулся и обвёл присутствующих взглядом.
– Правда? – спросил он.
– Ну, конечно же, – успокоила его Ира. – Мы не дадим вашему городу погибнуть из-за каких-то там криперов. И не с таким справлялись. Давайте-ка подготовимся, чтобы сегодня ночью устроить им горячий приём.
Солнце неумолимо клонилось к горизонту, приближая ночь и встречу с криперами.
– И что же мы собираемся делать? – спросил Петя.
Вместе с Ирой, Рудиком и Роджером они сидели за столом в доме мэра. Джаред и Дженсен тем временем рассказывали жителям о том, что знаменитые воины обещали спасти их город.
– Для начала мы дождёмся криперов, а там посмотрим, – уверенно ответил Рудик.
– Это что, и есть твой план? – Петя скептически посмотрел на приятеля.
– Ну… да. А что с ним не так?
– Во-первых, это даже не план. Просто сидеть и ждать. А во-вторых… что мы будем делать, когда их дождёмся?
– Я же сказал, что там посмотрим.
Петя закатил глаза:
– Не представляю, как у тебя хватает наглости называть это планом.
– Хорошо, давай послушаем, что ты предложишь, умник, – начал кипятиться Рудик.
– Э-э-э-э… Ну-у-у-у-у… – замямлил Петя.
– А раз других предложений нет, то будем действовать по моему плану. Ясно? – для большей убедительности Рудик стукнул кулаком по столу.
После этого обсуждать особо было нечего. Но Ира заметила, что ждать, сидя в одном месте, – не самая удачная идея.
