– Стойте, – вмешалась Элейна. – Рано отчаиваться. Мы что-нибудь придумаем. Найдем какой-то выход. У нас есть два часа на размышления.
– Выход? По-твоему, у нас есть выход? Что у нас точно есть, так это большая дыра, ведущая в открытый космос, и я почти готов ею воспользоваться, чтобы избавить себя от позора, – воскликнул пилот, усевшись в кресло и сжав голову руками. – Это провал. Теперь меня ни за что не возьмут в Космофлот.
– Как и всех нас, если мы что-нибудь срочно не придумаем, – ответила Элейна.
– Что ты предлагаешь? – спросил Добрый Жук.
– У нас на корабле находится груз, который все еще нужен заказчику, – сказала дипломат. – Кроме того, этот груз – живое существо. С ним нельзя обращаться так, будто это ящик с ядохимикатами.
– Допустим. И как это относится к нашей проблеме? – донеслось из кресла первого пилота. – Предлагаешь усугубить свою вину, отправившись не в Академию, а на Гмурр, чтобы нас учителя сами в полицию сдали, и сказать в свое оправдание, что ыква смотрела на нас уж очень жалобно? И как мы уйдем от межзвездников, скажи, пожалуйста?
– Я не предлагаю нарушать устав, я ищу способ договориться с капитаном Кэрром, – спокойно объяснила Элейна.
– Договориться с Кэрром? – хором переспросили Вилли и Добрый Жук. Вилли не смог сдержать нервного смешка, а Добрый Жук от избытка чувств всплеснул лапами.
– Найти общий язык можно с кем угодно. Надо только понимать его мотивацию и ценности, знать сильные и слабые стороны оппонента.
– Что ж, Элли, ты дипломат, так что это твой конек. Говори, как нам наладить отношения с капитаном Кэрром, самым жестоким и бессердечным из всех учителей. – Вилли выбрался из кресла и подошел к остальным. – Я верю, что у тебя получится.
– Хорошо. Я расскажу, только не перебивайте.
Вилли и Добрый Жук обратились в слух.
– Что скажете? – спросила она, закончив.
– Это может сработать, – пожал плечами пилот. – По крайней мере у нас будет шанс доказать, что мы достойны закончить Академию и поступить на службу в Межзвездный Космофлот. Нас ведь по-любому вышибут, если ничего не предпринять, так что терять нам нечего.
– Ага, как же! – вклинился пуриканец. – В наказание за дерзость Кэрр может обрушить на нас все кары, какие только изобретет его изощренная фантазия.
– Что может быть хуже исключения из Академии? – усомнилась Элейна.
– Не знаю, я ведь не Кэрр, – ответил Добрый Жук. – Но я его очень боюсь.
– Я считаю, надо попробовать, – сказал Вилли. – Но решение должно быть принято сообща. Добрый Жук, если ты не согласен, то я не могу тебя силой заставить нарушить приказ Академии. Так что подумай как следует.
Добрый Жук вздохнул:
– Элли, как ты оцениваешь шансы на успех?
– Пятьдесят на пятьдесят, – улыбнулась дипломат. – Либо получится, либо нет.
– Не очень-то воодушевляет. Ладно, ребята, я вижу, вы настроены бороться до последнего. Кто я такой, чтобы вам мешать? Я согласен.
–
– Конечно. В тревожном ожидании нет ничего приятного, – сказала Элейна.
Добрый Жук просто кивнул.
Вилли поколдовал над панелью управления, и на видеокамере, установленной перед креслами пилотов, загорелась лампочка.
Командир «Ласточки» плюхнулся на свое сиденье, место второго пилота заняла Элейна. Добрый Жук остался стоять за спинками кресел.
– Вилли, попробуй вызвать капитана Кэрра в реальном времени, – попросила Элейна. – Это будет быстрее, и я смогу более успешно наладить контакт, видя его реакцию.
– Вживую говорить с Кэрром? – ужаснулся пуриканец. – А если… А если он…
– Что? Сотрет нас в порошок взглядом? – усмехнулся Вилли. – Не паникуй, Добрый Жук. Капитан Кэрр не чудовище, хоть ученики его и демонизируют.
Пилот перешел в режим связи в реальном времени и выбрал в списке контактов капитана Кэрра.
– Экипаж «Толстой ласточки» капитану Кэрру, – сказал он. – Капитан, прошу, ответьте.
– Он может быть занят, – с надеждой сказал Добрый Жук. – У него ведь куча дел.
Через секунду на экране возникло изображение капитана Кэрра. Он по-прежнему выглядел чрезвычайно радостным, от чего у всех троих ребят затряслись поджилки.
– Приветики, – сказал Кэрр. – Надеюсь, вы уже подлетаете к Академии. Если вас что-то задержало, лучше бы вам иметь для этого уважительную причину.
Элейна придала своему лицу самое серьезное выражение и заговорила:
– Капитан, мы получили ваше сообщение десять минут назад. Мы тут же направили корабль к Академии, но не вызвали вас сразу, так как все это время совещались.
Кэрр усмехнулся:
– Совещались, надо же. И что решили, мои самостоятельные малютки?
– Мы искали способ загладить свою вину перед Академией и перед вами лично, капитан Кэрр. Ведь репутация Академии пострадает из-за того, что задание, которое нам доверил господин Ти, не будет выполнено в срок. А вам придется за это отдуваться.
– Хм. – Кэрр выглядел удивленным. – И как, нашли способ?
– Есть одно предложение, – осторожно произнесла Элейна. – Мы думаем, оно может вам понравиться.
