И все-таки истинного профессионала обмануть практически невозможно. Опытный глаз Седого уже наверняка отметил их кустарник, как идеальное место для засады, а насторожившийся слух отметил некоторое затишье, вызванное затаившимся лесным зверьем. И поэтому у них было очень мало времени. Если бы не его пресловутая честь и он бы согласился взяться за лук, досадливо вздохнула Виста, прицеливаясь из арбалета.
Невероятно сложно увернуться от арбалетного болта. Девушка это знала совершенно точно. В клановой школе их учили уходить из-под обстрела лучников и арбалетчиков. Но если полет длинной, оперенной стрелы еще можно было как-то уловить краем глаза и успеть среагировать, то короткий стальной болт был практически невидим. Только единицы среди Серебристых Клинков могли похвастаться умением уходить из-под арбалетного прицела.
Поэтому когда Седой вдруг резко передернулся в седле, Виста не сразу поняла, что это он ловко увернулся от смертоносного жала. Но ее выстрел не пропал даром и все-таки нашел свою жертву. Ехавший следом за Седым колдун коротко крякнул и вывалился из седла, зажимая кровоточащую дырку в животе.
Оставшиеся противники были поделены заранее, в том числе с учетом возможного промаха. Мстислав поднял коня на дыбы и мощным оленьим прыжком перемахнул через кусты. Передние копыта его жеребца ударили в лошадь Седого с такой силой, что та грянулась оземь, а всадник вылетел из седла, кубарем покатился по земле. Витязь спешился, не желая иметь такого преимущества, как хорошо обученный боевой конь, лично отобранный им в княжьей конюшне.
— Молодец! Не подвел! — похвалил он коня, потрепал по холке и шагнул к неподвижному Седому.
Но обмануть он мог только неопытного воина. Несмотря на пожилой возраст Седой прокатился по земле весьма умело и это не укрылось от глаз витязя. Мстислав подходил медленно, не спуская с лежащего глаз. И все-таки Седой сумел застать витязя врасплох. Такой прыти, с какой атаман очутился на ногах и обрушился на Мстислава, можно было ожидать от молодого и быстрого бойца, но не от такого грузного воина, как главарь разбойников. И Мстиславу пришлось отступить…
Виста налетела на человека с серьгой, как свирепый вихрь. Но странная улыбка, проползшая по его лицу, сразу бросилась ей в глаза. Он что-то готовил!.. Впрочем, Виста и не ждала честного боя с разбойниками, поэтому когда его левое плечо чуть шевельнулось и в ее лицо метнулась стая стальных лезвий, она даже обрадовалась. Ведь именно для того, чтобы спровоцировать атаку в голову, она и не стала одевать шлем. Риск был незначительным — противник был всего один, а голова весьма подвижная часть тела!
Вот только метательных ножей оказалось несколько и ей пришлось откидываться назад, на круп лошади, чтобы пропустить смертоносные лезвия над собой. Но и ее контрудар не заставил себя долго ждать. Разбойник уже заносил меч, готовясь добить Висту, как ему показалось, беззащитно распростертую на лошади. И в этот момент маленький мешочек мелькнул прямо перед его лицом и он инстинктивно ударил по нему. Мешочек порвался и облачко ароматного острого перца заполнила воздух, забив разбойнику глаза и нос. Он судорожно чихнул, попытался отъехать в сторону, но его снова скрутил чих, и меч девушки легко оборвал его никчемную жизнь. Сверкая серьгой голова еще катилась по траве, а девушка уже спешно перезаряжала арбалет. И хотя она не собиралась вмешиваться в схватку Мстислава и Седого, дабы не задеть честь витязя, все же с заряженным арбалетом ей было гораздо спокойнее. Мало ли что, времена лихие, кругом воры да разбойники.
Легкая сабля сверкала в руках Седого, обрушиваясь на Мстислава шквалом стремительных ударов, так что витязь никак не мог выбраться из глухой обороны. Седой усилил натиск, пытаясь продавить защиту, обмануть и хотя бы ранить противника. Может быть будь атаман помоложе его замысел и удался бы, но сейчас ему не хватило дыхания. Его ритм сбился и Мстислав с такой силой отбил щитом меч Седого, что тот едва не вывернулся из рук. Понимая, что не успевает ни надежно заблокировать, ни уйти из-под страшного бокового удара двуручника, он отшатнулся и упал, с удивлением увидев, как упали рядом обломки щита и меча. С удивительной легкостью Лунный меч разрезал их на две половинки и рассек толстую булатную пластину на груди Седого.
Несколько мгновений и Седой, и Мстислав изумленно смотрели на Лунный меч. Похоже только теперь они оба смогли по достоинству оценить сей древний клинок. Первый пришел в себя Седой. Отбросив обломок меча он метнулся к лошади колдуна, оставшейся подле мертвого хозяина.
— Куда же ты? — процедила Виста вылавливая его на прицел.
— Нет! — вдруг крикнул Мстислав. — Не смей!
— Почему? — искренне удивилась Виста, не теряя из виду резво уходящего Седого. — Я еще могу его снять!
— Нет! — твердо повторил витязь. — Ты не сделаешь этого! Он сражался честно! Не то, что я…
