– Я – нет. А они, то есть вы – постоянно. Сначала герои заполнили своими памятниками все окрестности моего дома, а теперь ко мне и колдун пожаловал, – в голосе Кащея послышался с трудом сдерживаемый гнев.
– Колдун? Разве колдун может быть опасен для тебя?
– Но ведь ты же знаешь, Белояр, мою маленькую слабость, – тихо сказал Кащей.
– Неужели? Неужели он нашел твою смерть? – поразился Белояр.
– К сожалению. Именно поэтому вам не стоит ждать помощь с ваших застав!
– Что? – Белояр облизал сухие губы. – Не может быть! Богатыри…
– Ты мне не веришь? – приподнял совершенно безволосую бровь Кащей. – После гонцов на заставах побывал я.
– Вот как, – Белояр смерил свирепым взглядом фигуру Кащея. – Так значит, ты теперь в услужении у этого колдуна?
Кащея аж передернуло от этих слов.
– Василиск разве бил тебя по голове?! Ты совсем плохо соображаешь.
– Да нет, я понимаю, теперь ты затеял свою игру, – задумчиво произнес волхв. – Ты хочешь вернуть свою смерть, ведь так? И ты утверждаешь, что это, – Белояр обвел рукой яму, – дело рук того же колдуна? Как же его имя?
– Драга.
Белояр и бровью не пошевелил.
– Так я и думал. Получается, это он взбаламутил всю нечисть на юге?
– Полагаю, что так.
– Какова же его цель? Тебе что-нибудь известно?
– Он говорил что-то о том, что хотел бы вернуть власть Древним, – усмехнулся Кащей. – Таким, как я, а также лешим, упырям и прочим. И собирался объявить войну человечеству.
– Человечеству?
– Во всяком случае, он так говорит, – заметил Кащей. – Лжет, конечно. Скорее всего это лишь слова, рассчитанные на древних, обиженных тем, что первенство в мире захватил человек.
– Ну, понятно. Значит, очередной владыка мира. Ну, что же, вполне обычное желание для мага. Кстати, как там, наверху, живые есть?
Кащей отрицательно покачал головой.
– Тебе предстоит поработать, но тут я тебе не помощник. Но вот что касаемо Драги, можешь рассчитывать на меня.
– Ты знаешь где найти его?
– Нет.
– Так какую же помощь ты мне хочешь предложить, Кащей? – разочарованно спросил волхв.
– Прежде всего, я думаю, тебе стоит поторопиться на выручку своего князя, которого этот колдун заманил в лес и что-то там собирается с ним делать.
– Что?! – рявкнул волхв. В памяти вдруг всплыл рассказ Ладомира об опытах Драги с извлечением душ.
– Поспеши к нему, а потом мы обсудим, как нам помочь друг другу, – Кащей опять скривил в жуткой гримасе губы, но волхв уже ничего не видел.
Белояр погрузился в себя, ощупывая мир в поисках Владимира. Уже давно он позаботился о том, чтобы среди драгоценных камней, украшавших оружие и одежду князя, были и такие, что могли бы облегчить его поиск. И сейчас волхву понадобилось немного времени, чтобы отыскать князя. А уже в следующее мгновение мощный вихрь закружился вокруг Белояра и зашвырнул его ввысь.
Кащей проследил за стремительно удалявшейся в небе точкой, а затем выбрался из ямы. Весь огромный княжий двор был заставлен каменными глыбами. Кащей придирчиво осмотрел ближайшую, издал звук, похожий на довольное хмыканье. Грубоватая работа, ну, а что с дикой твари взять?
Кащей ткнул пальцем глыбу и пошел, не оглядываясь, к выходу. А валун позади него протаял, превратившись в испуганного, трясущегося человека. Кащей прошел весь двор, таким же образом расчищая себе дорогу, остановился возле векового дуба, стоявшего у ворот, оглянулся.
Вернувшиеся к жизни люди со страхом и ненавистью смотрели ему вслед. А несколько очнувшихся воинов уже спешили к нему, размахивая мечами. Кащей бросил на них презрительный взгляд и шагнул прямо в ствол дуба.
Камень располагался посреди поляны, мощный, в рост человека, в точности такой, как был описан в письме. Немного осмотревшись и, не обнаружив ничего подозрительного, князь уселся в траву, положил подле себя обнаженный меч.
Виста, следившая за ним с дерева, презрительно скривила губы. Этот полоумный так и не привел с собой охрану, как можно было ожидать. Она тихонько спустилась и, прикрываясь высокой травой, стала бесшумно подбираться к князю.
Она была уже рядом, когда князь что-то услышал и обернулся, хватаясь за меч. Виста ругнулась, видя что Владимир готовится с колен отбить атаку, и изменила траекторию удара.
Лязгнув, меч князя полетел в траву, а Виста на обратном движении коротко ткнула Владимира рукоятью в лицо и он рухнул, обливаясь кровью.
Выхватив засапожный нож, Виста склонилась над князем, собираясь добить, и в этот миг на поляну выметнулся Ладомир.
– Нет!!
Его страшный крик ударил по нервам и парализовал ее волю. Виста мысленно выругалась – этот чертов Ладомир опять остановил ее! Видят боги, как сильно хотелось ей прикончить ненавистного князя.
Сзади скрипнули натягиваемые луки и Ладомир резко обернулся.
– Стойте! Не стреляйте!
Он повернулся к девушке, но Виста уже сидела на земле, прикрывшись как щитом телом князя, а лезвие ножа дрожало в опасной близости от его кадыка.
– Положите луки или он умрет.
Она говорила очень тихо, в голосе звучало больше отчаяния, чем угрозы, но Ладомиру стало зябко – он вдруг вспомнил, как легко она перерезала горло бесчувственной бабе-яге.
