Некоторое время он смотрел в открытое небытие, пока не пришли остальные. Все, кроме главной команды, необходимой для управления кораблем, тихо вышли на смотровую площадку. Он надел маску и обратился к ним, изображая харизматичного капитана, способного вдохновить команду на борьбу. Хотя в глубине души он чувствовал пустоту.
Он прошел через все процедуры похорон в космосе, одну из худших обязанностей капитана. Худшую обязанность он уже выполнил – связался с ближайшими родственниками. Он ни с кем не говорил, оставил только сообщения, но все равно было тяжело говорить кому-то, что их любимый человек умер, и знать, что это было, хотя бы частично, результатом решений, которые он сам принял.
Теперь он был здесь.
Произнося слова, которые он подготовил, вперемешку со словами, которые пришли к нему в этот момент.
– Мы помним наших мертвых. Наших друзей. Наших коллег. Нашу семью. Они погибли храбро. Они умерли благородно. И они умерли с достоинством. Выполнив свой долг до конца. Каждый из нас здесь чем-то обязан им, ведь это нас они защищали. Давайте помнить их не только за то, кем они были, но и за то, чем они были. Герои…
Он объявил минуту молчания, и многие склонили головы. Кельвин закрыл глаза. Но вместо темноты он увидел видения взорвавшегося корабля. И подумал о том, что души его друзей вечно бродят по бескрайним просторам космоса. Возможно, в смерти они будут свободнее, чем в жизни.
Он снова обратился к своим офицерам, и их глаза остановились на нем. Им было больно, но они были стойкими. И вид их уверенности придал ему еще немного сил. Он обрел красноречие, о котором и не подозревал, и заговорил о каждом из погибших по очереди, как о личности, вспоминая, какой честью для него было служить с ними. После каждого из них выстрел из главного орудия освещал окна и затемнял их снова, как солнце жизни этого человека, заходящее в последний раз.
О Монте говорить было труднее всего, потому что Кельвин был очень близок с ним. И доверял ему больше, чем любому другому человеку после смерти Кристины. Но Кельвин не стал задерживаться на этом. Он отдал доктору должные почести и продолжил список. В соответствии с порядком и званием.
Последняя честь досталась майору, который пожертвовал собой, чтобы спасти Кельвина. И когда Кельвин заговорил, он приложил немало усилий, чтобы найти нужные слова. Лица спецназовцев смотрели на него, сильные, но потрясенные. Они восхищались своим командиром. А теперь его не стало. Но видеть их, отделенных от экипажа, в камуфляже, пестрящем в черно-серебристой комнате, было трогательно. Они демонстрировали единство, о котором Кельвин никогда бы не подумал, что оно возможно так скоро после того, как они сражались друг против друга. Помогло и то, что совсем недавно они сражались бок о бок. И умерли бок о бок.
Как только он закончил отдавать честь майору, раздался еще один выстрел из главного орудия, а затем четыре залпа из шести орудий поменьше. И Кельвин дал им возможность обдумать последнюю мысль.
– Я солгал вам всем раньше.
Его слова, словно ударная волна, прокатились по толпе. Он продолжил:
– Крыло Intel не вернули мне командование. Я захватил его, чтобы мы могли отправиться в Абию. И я потащил вас всех за собой. Вот почему я не буду заставлять никого из вас стоять рядом со мной… Но я собираюсь продолжать двигаться вперед по этой дороге. И я собираюсь раскрыть правду. Всю правду. И я приглашаю вас всех пойти со мной. Но вы должны знать, какой ценой вам это обойдется. Никто из тех, кого вы любите, не будет в безопасности. И правительство будет охотиться на нас. Они назовут нас преступниками. Они могут даже убить нас. Но, я верю, история будет помнить нас по-другому. Как тех, кто занял позицию, когда никто другой не мог этого сделать. Воинами в невидимой войне.
Он рассказал им, как они с Рейденом разговаривали, и как он верил, что вместе они смогут избавить Империю от угрозы, которая так глубоко сидит в ней. Той самой, которая похитила двадцать четыре их собственных друзей.
– Но все, кто решит не следовать за мной по этой темной дороге, смогут заказать проезд обратно к своим семьям, как только мы достигнем Близнецов. Я обещаю вам. И вы сможете уйти, бесстыдно, с гордо поднятой головой. И никто не будет вас за это осуждать.
Затем он сделал паузу и оглядел их в последний раз.
– Пройдет еще двенадцать часов, прежде чем мы прибудем. У вас есть время, чтобы принять решение. Свободны.
Майлз и Сара отстали от остальных. Они ничего не сказали, но в их взглядах была поддержка, и он был рад знать, что, что бы ни предстояло, ему не придется встречать это в одиночку. Шень тоже стоял бы там, знал Кельвин, если бы его уже не перевели в ожоговое отделение
Последней ушла Саммерс Пресли. Все это время она молчала и не смотрела ни на него, ни на кого-либо еще. Некоторое время она просто смотрела в окно. Кельвин хотел что-то сказать ей, но не знал что. Он решил просто оставить ее в покое.
К его удивлению, именно она нарушила молчание. Сначала она говорила едва ли больше, чем шепотом.
