– Когда Харбингер прибыл, у нас было пять сторожевых кораблей на базовой схеме патрулирования с тремя корветами в качестве поддержки, и это все. Корабли стояли в группе, защищая друг друга, так что они не могли охватить большую территорию. Я сделала этот звонок, потому что, зная огневую мощь Харбингера, я чувствовала, что по отдельности эти корабли не подходят.
– Логично.
– Хотела бы я, чтобы генерал был таким же понимающим, – сказала Андерсон.
Кельвин сопротивлялся улыбке. Сухопутные войска всегда, казалось, ненавидели подчиняться командирам флота в вопросах межзвездной обороны.
– В любом случае, проблема состояла в том, что, когда Харбингер прибыл, наши силы обороны патрулировали не ту сторону станции. Харбингер смог закрыть большую часть расстояния до того, как наши корабли смогли обойти планету и перехватить ее. К тому времени было уже слишком поздно прорезать щиты и выводить из строя двигатели, учитывая слабую огневую мощь корветов и часовых кораблей. Это не корабли из Столичного мира, сэр. Просто у них нет того удара, который нужен, чтобы пробить эти щиты.
Кельвин был более чем осведомлен об относительной огневой мощи основных звездолетов, но он потакал ей, не перебивая.
– Итак, мы собрали наши истребительные дивизии, надеясь отвлечь Харбингера на время, достаточное для того, чтобы корабли Ротэма смогли сбежать. Они начали организованное и быстрое отступление, но нас превзошли.
– Это ваше мнение, – спросил Кельвин, – что Харбингер знал о вашей позиции и решил войти в систему под лучшим углом, чтобы избежать вашего оборонного патруля?
Она молчала несколько секунд.
– Нет. Мой шаблон был тем, о чем я думала в данный момент, случайным и незапланированным. Я не люблю совершать маневры на бумаге именно по той причине, которую вы предлагаете.
– Иногда даже плохим парням везет, я полагаю, – сказал Кельвин.
– Но я думаю, что Харбингер намеренно прибыл как раз тогда, когда корабли Ротэма должны были улететь.
Кельвин согласился, но хотел услышать ее рассуждения.
– Пожалуйста, объясните.
– Харбингер направился прямо к кораблям Ротэма и открыл огонь, как будто знал, что они были там до прибытия. Я ожидала, что корабли будут уничтожены в течение нескольких секунд, но, и это странно, пилоты Ротэма совершили маневр уклонения. Военная схема. С большим мастерством, чем я могла бы заподозрить у гражданских экипажей. А когда они все-таки нанесли удары, их щиты и броня приняли удар, соответствующий современным корветам. Гораздо больше, чем я ожидала от них.
Кельвин улыбнулся. Это еще раз подтвердило его гипотезу о том, что на кораблях было что-то важное и что у них была общая связь.
– Два корабля были уничтожены, – сказал Кельвин, – но третий корабль Ротэма выжил.
– Третьему удалось уйти немного подальше, и произошел своего рода обмен в кошки-мышки. Они входили и выходили из защиты нашей станции, ища лазейку, чтобы выпрыгнуть из системы, но Харбингер продолжал доставать его и закрывать это окно. В конце концов корабль был выведен из строя. Затем вы появились, и Харбингер отступил.
– Вы считаете, что Харбингер не смог уничтожить третий корабль Ротэма?
– Нет, у Харбингера было более чем достаточно огневой мощи и возможностей. Он был преднамеренно выведен из строя, а затем проигнорирован. Понятия не имею, почему.
– Вы знаете, что это за груз?
– Нет.
– Дайте угадаю… засекречен?
– Подтверждаю.
– Что-нибудь еще выделяется так же странно в этой ситуации? – спросил он.
– Да, еще кое-что, – сказала она. – Я не верю, что Харбингер намеревался причинить необратимые повреждения Императорскому имуществу или личному составу.
Это также не удивило Кельвина.
– Продолжайте.
– Харбингер пытался не вовлекать нас. Он сделал все, что мог, чтобы перехитрить нас. Сделал неоправданные выстрелы. Он потратил большую часть своей энергии, увеличивая щиты и двигатели. Единственные жертвы, которые мы понесли, это несколько истребителей. Но очень трудно вывести из строя что-то такое маленькое, как истребитель, не взорвав его. Я не думаю, что Харбингер стрелял по нашим истребителям, кроме случаев, когда это было абсолютно необходимо, чтобы защитить свои двигатели. Полагаю, вы знаете, что некоторые истребители, как и большинство ракет, могут проскользнуть сквозь чередующиеся щиты?
– Знаю.
– Это было то, что мы пытались сделать. Но пушки дредноута по периметру уничтожили всех, кто подбирался слишком близко. Однако, пока мы оставались вне его щитов, никто не пострадал. Всего было потеряно пятнадцать боевиков, двадцать восемь человек погибли в дополнение к тридцати двум, получившим ранения.
– А что насчет ущерба, нанесенного Харбингеру?
– Пренебрежительно.
– Спасибо, капитан. Вы свободны.
Она отдала честь и ушла.
Когда она это сделала, Кельвин решил, что пришло время проверить его персонал. Но сначала он подключился к частной линии Грейди Роско.
– У тебя есть что-нибудь новое для меня, Грейди?
