– Никакого преступления, о котором мы еще не знаем, – Кельвин ненавидел признавать это, но она была права. Они забегали вперед. – То, что у нас тут есть, это длинная тонкая цепь, которая связывает Мартеля с Яналом Кеммером и Рейденом, хотя и слабо. Любые связи, которые мы можем найти, независимо от того, насколько слабые, должны быть расследованы.
– Вся эта операция заключается не в расследовании Рейдена. – Саммерс выглядела крайне раздраженной. – Его вина уже была доказана в военном суде. Наша работа – выследить его и, если возможно, убрать. Больше ничего.
Она хотела сказать больше, но сдерживалась.
– Если мы сможем выяснить все контакты и друзей Рейдена, то сможем быть там и ждать. Ему некуда будет идти. Нет друзей, к которым можно было бы обратиться. Тогда флот мог бы забрать его.
Это был хрупкий предлог, чтобы продолжить то, что он действительно хотел сделать, а именно расследовать дело Рейдена, а не схватить его.
Саммерс не купилась на это.
– Это не практично, и это займет слишком много времени. Этот корабль быстрее Харбингера, и у нас есть все ресурсы, чтобы выследить его и скоординировать удар по нему с Пятым флотом. Таковы наши приказы. Это то, что мы должны сделать.
Кельвин не знал, что сказать. Часть его хотела опровергнуть, если больше ничего, утверждение, что он все еще командовал своим кораблем. Но, с другой стороны, он не хотел поощрять Саммерс принимать ее претензии к флоту больше, чем она уже имела – степень, о которой Кельвин мог только догадываться. Каким-то образом флот имел свои крючки в крыле Intel, и приказы от них было гораздо труднее игнорировать, чем от флота или от какого-то сопливого императорского исполнительного офицера. Значит, он сменил тему.
– Харбингер был за несколько часов до того, как мы покинули Бримм, но прибыл в Йоту меньше, чем за час до нас. Я знаю, что Ночной ястреб быстрее, но не намного быстрее. Харбингер снова испытал необычную задержку. Это случилось раньше, когда Харбингер добрался до Алеатора гораздо позже, чем ожидалось. Мысли?
– Да, я немного подумал об этом, – сказал Майлз. – Интересно, это не тактическая задержка? Выберите время прибытия, которое трудно предсказать, сохраните элемент неожиданности, что-то вроде этого.
– Хорошая мысль, – сказал Кельвин. – Когда я разговаривал с капитаном Андерсон ранее, это было ее мнение, что Харбингер появился, когда это случилось, потому что именно тогда корабли Ротэма должны были улететь. Но это было рискованно. Если бы он дал нам слишком много времени, мы могли бы заставить весь Пятый Флот ждать его. Харбингер могущественен, но не настолько. Вероятно, только Андромеда справилась бы с этим.
– Только не начинай с меня, – сказал Майлз. – Я уже спорил по этому поводу с Сарой ранее. Харбингер выиграет эту битву.
– Если бы Харбингер был лучшим боевым кораблем, – сказала Сара, – это был бы флагман.
– Есть и другие соображения, – сказал Майлз. – Основная миссия Андромеды – быть каким-то роскошным лайнером для балования сановников с толстым дном. Главная миссия Харбингера – стрелять, черт возьми, из всего, что появляется не в тех частях демилитаризованной зоны! В Андромеде больше истребителей и ракетных пусковых установок, я вам это скажу, но у Харбингера больше навесных орудий, лучшие массовые водители. И давайте не будем забывать об экранировании типа Х на Харбингере. У него есть настраиваемый повторяющийся шаблон. Невозможно предсказать и проникнуть с помощью модуляции. Андромеда работает с двойным слоем типа VIII. Конечно, технически он может поглощать больше силы, но есть способы обойти его, если вы знаете, что делаете, и если у вас есть немного информации.
– Но Андромеда более маневренна.
Майлз смеялся.
– Хах, кому это нужно? Оружие Харбингера все еще смертоноснее, даже если оно не может попасть в полную ширину.
Сара апатично всплеснула руками.
– Неважно.
– Снова мы теряем время, – сказала Саммерс. Она посмотрела на Кельвина, как будто хотела сказать, чтобы он разобрался с этим.
– Сара, – сказал Кельвин. – Я попросил тебя взглянуть на запоздалое прибытие Харбингера в Алеатор. Могло ли судно встретиться с кем-то за это время?
– Если это так, – сказала Сара, – он встретился с незарегистрированным судном. Нет станций достаточно близко, чтобы Рейден остановился, и никто не сообщил, что видел Харбингера. Что касается кораблей… было одно полуобещающее преимущество, но оно не сработало.
– Почему?
– Солнце Свободы пролетало мимо примерно в то время. Это старый фрегат Шестого флота, который был выведен из эксплуатации, разоружен и продан судоходной компании.
– Гражданская корпорация владеет военным кораблем? – спросил Майлз.
– Тем, что раньше было военным кораблем, – сказала Сара.
– Кто знает, как он сейчас оснащен, – сказал Майлз. – Я имею в виду, что это все еще может быть военный корабль.
– В любом случае, – сказала Сара, – компания, которая его купила, принадлежит MXR.
