— Бьентегард говорил, что тут местечко глухое, — рассказывал Ингимар другу, когда они подъезжали к городу. — И в первую очередь тем, что хирдманы частично продажные, частично наплевали на порядок. Вот контрабандисты и прочее отребье и чувствует себя тут вольготно. Я ему порекомендовал сюда направить хорошую смену с парой магов. Через месяц бы все зачистили. Но, с другой стороны, такая организация для нас хороша. Достаточно дойти до главаря и дело сделано. Он в курсе всего. Тут тебе не простые воришки, а организованная преступность. Однако в этом и проблема, потому как охраняться он будет, скорее всего, так, что не каждым лендрманам это снится. Так что, друг мой, готовь свои амулеты. Возможно, придется спрашивать по-плохому.
— Даже наверняка, — согласился Аурвандил, озираясь.
Окрестности можно было смело заносить в путеводители по Сольгарду как худшее место для отдыха любого вида. Унылые болотистые пустоши, по которым гулял ветер, почти не встречающий преграды, низенькие покосившиеся домики, которые никто и не думал покрывать краской. Кое-где в грязи на дороге копошились, играя, дети, провожавшие заезжих дроттинов тяжелыми нехорошими взглядами, но, в основном, людей почти не встречалось. Извозчик, согласившийся их везти, взял непомерно высокую плату и честно предупредил, что ждать их не будет, и выбираться они могут как хотят, а только если он хоть на секунду задержится, останется без лошади, кошелька и, вероятно, жизни.
Делать было нечего — дроттины согласились. Пятидневные поиски пока не привели ни к каким результатам, а эта забытая богами дыра вполне подходила для того черного дела, которое они расследовали.
Дрожки въехали в городок, прогрохотали по мостовой пустынных грязных улиц, вонючих до такой степени, что Аурвандил прикрыл платком нос, и остановились у покосившегося здания трактира, вывеска которого была столь изъедена солью и ветром, что картинка на ней стерлась и названия было не разобрать.
— Все, высаживайтесь, — скомандовал извозчик, — и помогай вам Тор, а я умываю руки, дроттины!
Ингимар молча бросил извозчик кошелек.
— Гони, — велел он. — И за нас не беспокойся. Один и Тор на нашей стороне.
Извозчик стегнул свою лошадь, та бодро тронулась с места, и вскоре дрожки скрылись из виду. Ингимар окинул взглядом вывеску и поморщился.
— Начнем отсюда, — сказал он и двинулся ко входу.
Дроттины вошли внутрь и оказались в небольшом плохо освещенном прокуренном зале с низким потолком.
За одним из столов сидела компания и играла в кости. Трактирщик протирал стойку грязной тряпкой. При появлении незнакомцев все повернулись и уставились на них, ничуть не пытаясь скрывать свои любопытные взгляды.
— Что надо? — осведомился трактирщик нелюбезно.
— Две кружки эля, желательно неразбавленного, — отозвался Аурвандил.
Трактирщик фыркнул и покачал головой:
— Убирайтесь, сегодня тут частная вечеринка. Чужаков не обслуживаем.
Ингимар быстро стрельнул глазам по сторонам и безошибочно определил главаря компании по тому уважению и даже некоторому подобострастию, которое ему оказывали сидевшие рядом. Чуть позади главаря сидела мрачный нахохлившийся бородач, в котором аура выдавала колдуна. Некромант сморгнул и едва заметно поморщился. Определенно с этой шайкой договориться полюбовно не удастся. А учитывая присутствие колдуна, будет еще сложнее. Хотя по тому, как помутнели глаза бородача, было видно, что он осушил уже не одну кружку эля. Да и уровнем силы не блистал, так что не должен был стать сложным препятствием.
— Так мы ненадолго, уважаемый, — заухмылялся некромант, кося под богатого дурачка. — Выпьем по кружечке и продолжим путь. А мешать дроттинам отмечать то, что они отмечают, мы не будем.
Трактирщик бросил взгляд на главаря, ожидая распоряжений. Ингимар мгновенно дал знак другу быть наготове.
Высокий брюнет со шрамом, пересекающим его левую щеку, поднял глаза на Ингимара и кивнул сидящему по его правую руку вертлявому скользкому типу. Тот тут же подскочил и кинул с гонором:
— Ты что глухой, цыпленок? Тебе же сказали, тут занято! Дуй отсюда.
— Я не думаю, что стоит грубить друг другу, — нахмурился Аурвандил, — мы вот вам не грубили.
Брюнет откинулся на спинку стула и процедил хрипло:
— Сюда без дела не приезжают. И ехать дальше отсюда некуда, если только вы по воде ходить не научились. Но нам ваши дела неинтересны. Так что даю последний шанс уйти по-хорошему.
— Догадливый какой, ты посмотри, — Ингимар перестал улыбаться и холодно посмотрел на главаря. — Впрочем, Эйнар Гримсон всегда слыл неглупым человеком. На первый взгляд. Поэтому я предлагаю такой вариант развития событий. Ты отзываешь свою тявкающую шавку, и мы спокойно беседуем. И побыстрее, а то он меня раздражает.
Все вскочили с мест, колдун выхватил посох.
— Мы же хотели поговорить спокойно, забыл? — прошептал Аурвандил, зажимая в руке склянку с зельем. Главарь оперся о стол кулаками:
— Откуда ты, отродье Хели, знаешь мое имя? — прорычал он.
— Ты посмотри, опять они грубят! — возмутился Аурвандил. — Похоже, придется дать им урок приличных манер, прежде чем разговаривать.