– Сейчас пойдем и спросим. Но если мы встретим белесую тварь примерно такой величины, – я показал рукой себе по середину груди, – не могла бы ты… э-э… ну, типа лягнуть ее? Или, может, наступить на нее?
– Могла бы, наверное, – неуверенно ответила слониха. – А она опасная?
– Опасная, – сказал я. – Но если при ней будет Романов, то тогда все в порядке. Она его слушается.
– Это хорошо, – сказала слониха.
Мы повернулись спиной к скроенному из лоскутов озеру и стали подниматься по травянистому склону к центру острова. Я стрелял глазами во все стороны, опасаясь увидеть большую кошку. Мини жадно потянулась хоботом к большой роще немного в стороне, которая переливалась тремя видами зелени благодаря все тому же лоскутному эффекту.
– Я могла бы поесть вот это! – с надеждой сказала слониха.
– Романов этого не одобрит, – сказал я. – Пошли.
Мы пересекли разделительную линию, вступили на более желтую траву и принялись осторожно пробираться через какие-то кусты. То есть это я осторожно пробирался, а Мини-то просто перла напролом, и, если бы кошка была там, мы бы об этом узнали. К счастью, ее там не было. В конце концов мы вышли к отрогу холма рядом с высокой кирпичной стеной. Я не мог заглянуть через стену, но Мини могла. Она то и дело тянулась хоботом за стену и тут же виновато его отдергивала.
– Что, там это животное? – спросил я.
– Только растения, – ответила Мини. – Они очень вкусно пахнут.
Мы обогнули угол стены, и я с опаской уставился на новый кусок воды. На этот раз вода была глубокая и синяя. У берега стоял длинный низкий дом, окруженный несколькими соснами. Дом был действительно элегантный – он немножко смахивал на виллы миллионеров, которые показывают по телику. Мне была видна вышка для прыжков в воду, большие венецианские окна и стены, отделанные новехонькими деревянными панелями. Большой кошки, к моей радости, видно не было.
– Почти пришли, – сказал я, и мы двинулись вниз, к дому.
Как только мы спустились с холма и оказались на площадке рядом с домом, на нас набросилась оголтелая стая кудахчущих кур. Меня едва удар не хватил. Куры забегали под ногами у Мини, и слонихе пришлось остановиться, чтобы на кого-нибудь не наступить.
– Наверное, они тоже голодные, – сказала она.
Потом пронеслась галопом белая тварь, и меня снова едва не хватил удар, пока я не понял, что это всего лишь коза. Она была почти такого же роста, как та наглая кошка.
– Ты хочешь, чтобы я наступила на эту козу? – с сомнением спросила Мини.
Коз я не люблю. Я не выношу их запаха, и глаза у них безумные. Да еще и рога!
– Нет-нет-нет! – воскликнул я, пятясь назад. – Это просто коза!
Хобот Мини с интересом вытянулся в сторону скотины. Коза уставилась на нее вроде как в ужасе, а потом с воплями ускакала прочь.
– Чего это она? – спросил я.
– Наверное, никогда раньше не видела слонов, – предположила Мини. – Ну найди же нам чего-нибудь поесть!
– Ладно, щас, – сказал я.
Похоже, дело действительно не терпело отлагательств, а потому я подошел к красивой деревянной двери в длинном фасаде дома.
Я хотел постучать, но, едва я дотронулся до двери, она распахнулась сама собой.
– Здравствуйте! – сказал я.
Никто не отозвался, поэтому я осторожно вошел в сумрачный коридор. Там замечательно пахло пиленым деревом и было очень тепло и тихо. Справа от меня была дверь.
– Здравствуйте! – повторил я, открыл дверь и заглянул внутрь.
За дверью обнаружилась пустая суперсовременная кухня. Пахло свежим хлебом и кофе – у меня от этого запаха слегка закружилась голова, поскольку во рту все еще стоял вкус ниплинга. Я прикрыл эту дверь и подошел к следующей, в углу коридора.
Когда я отворил эту дверь, в лицо мне ударили чудесный запах кожи, дерева и чистого ковра и лучи закатного солнца, падавшие сквозь большие окна, которые смотрели на воду. Это оказалась длинная, низкая, элегантно обставленная гостиная – действительно очень красивая, я бы себе хотел такую, – полная причудливого вида удобных диванов, низких столиков, блестевших в лучах заката, длинных книжных шкафов, мягких подушек, и все это почти без украшений. Здоровская гостиная. Но и там никого не было.
За углом оказался второй коридор, идущий через весь дом. Он освещался узкими окнами в крыше. Мои ботинки шлепали по отполированному деревянному полу. Я заглянул в следующую комнату – это оказался чулан с метлами, – потом в следующую – очень приятную ванную, такую навороченную, что я даже не понял, для чего предназначено большинство прибамбасов. Следующая дверь была на противоположной стороне коридора. Я отворил ее – там была кромешная тьма. И не думаю, что я вошел бы туда, даже если бы за мной гналась та наглая кошка. Что-то в этой комнате говорило: НЕ ВХОДИТЬ! – что-то вроде запаха, исходящего из тьмы. Каким-то образом я догадался, что это кабинет Романова. И понял, что мне там делать нечего. Я быстренько отступил назад и захлопнул дверь.
Оставалась только одна дверь, в самом конце коридора. К тому времени я был практически уверен, что Романова нет дома, что он сейчас где-нибудь в ином мире, но все-таки я открыл эту дверь, чтобы убедиться окончательно.
