— Алексей Иванович, я с интересом прочитала вашу книгу и с еще большим интересом посмотрела интервью.
«Какая–нибудь тележурналистка, — подумал Иванов, — хочет получить скандальный материальчик».
— Вы были на студии? — спросил он.
— О нет, — улыбнулась незнакомка, — у меня телевизор в машине.
— Как я полагаю, — улыбнулся в ответ Алексей Иванович, — вы одна из поклонниц моего таланта.
— Ваших талантов, — засмеялась женщина. — Ведь книгу писали несколько человек. Не так ли?
Это уже становилось интересно. Кардинал лично корректировал текст и утверждал, что ни один в мире компьютер не установит, что «Бездну» писали несколько человек. Если за минуту до этого Иванов собирался под благовидным предлогом отделаться от дальнейшего знакомства, то теперь он просто не имел права сделать это. Необходимо было «снять» с незнакомки как можно больше информации и доложить Бардину, чтобы тот сумел вычислить источник утечки информации из лаборатории.
— Не беспокойтесь, пожалуйста. Об этом, кроме меня, не знает никто, — доброжелательно сказала незнакомка.
— Я и не беспокоюсь. Тем более что вы ошибаетесь.
— Пусть так. Алексей Иванович, могу я пригласить вас на чашку кофе?
— Было бы непростительной глупостью отказаться от приглашения столь очаровательной дамы, — вальяжно улыбнулся Иванов, надевая маску отпетого бабника.
— О! Не пытайтесь ввести меня в заблуждение. Вы нечто более сложное, чем обыкновенный ловелас. Поезжайте за мной.
Она села в синюю «Вольво», и Иванов послушно пристроился ей в хвост. Через несколько минут они сидели в кафе на Тверской. Иванов внимательно изучал незнакомку и не мог отделаться от ощущения, что он уже встречал кого–то, очень на нее похожего. Причем не внешне. Она даже скорее не напоминала, а ассоциировалась с каким–то далеким эпизодом его жизни.
— Ну-с, — сказал Алексей Иванович, после того как ему принесли чашку крепкого кофе, а незнакомке стакан минеральной воды без газа, — чем могу быть полезен?
Дама слегка насмешливо улыбнулась.
— Я думаю, мы также можем быть вам полезны.
— Кто это «мы»? — вежливо поинтересовался Иванов. Незнакомка положила перед ним визитку, на которой выделялся какой–то старинный герб золотого тиснения. Алексей Иванович не был силен в геральдике, но фамилия владелицы визитки говорила о многом. «Натали Галицкая, Русский клуб», — прочитал он про себя и внезапно вспомнил, с чем ассоциировалось сегодняшнее знакомство. Простота в сочетании с надменностью — признак современной русской аристократии, прошедшей через жернова советского воспитания. В прошлом ему доводилось встречаться с подобными личностями.
— Итак, чем же вы можете быть мне полезны? — спросил он уже несколько раздраженно.
— Ваша книга произвела определенное воздействие на московский бомонд, — начала Галицкая.
— Не только на московский, — усмехнулся Иванов.
— Не сомневаюсь. Но мы пока работаем только в Москве. У нас к вам предложение. Мы хотели бы провести презентацию вашей книги.
— Вот как, — Алексей Иванович был несколько озадачен. Работая над психоинформационным оружием, именуемым «Бездна», они не планировали шоу.
«А что, можно попробовать», — подумал он, вспомнив, что Кардинал предоставил ему весь диапазон самостоятельности.
— Ну что ж. Предложение интересное. Сколько у вас уйдет на это времени?
— Практически все готово. Мы могли бы провести это мероприятие, скажем, в ближайшую пятницу. В отеле «Москва».
— Вы состоятельные люди, — улыбнулся Алексей Иванович. — Вам что, деньги некуда девать?
— Это наша забота, — очаровательно улыбнулась представительница «Русского клуба».
— Хорошо. Вот вам моя визитка. В четверг подтвердите дату, и в пятницу я как штык буду на вашем мероприятии.
Расставшись с Галицкой, Иванов направился в свой офис, где состоялось краткое совещание участников проекта «Бездна», а женщина, поколесив по городу, остановила машину возле гостиницы «Москва». Быстрым шагом миновала вестибюль и подошла к лифту. Она не заметила, как одновременно с ней возле гостиницы остановилась белая «Волга», из которой вышел средних лет мужчина и проследовал за ней в гостиницу. Они вместе зашли в лифт, проплыли несколько этажей и, когда тот остановился, мужчина пропустил ее вперед и проследил, в какой номер она направилась.
В номере сидели несколько человек. Они выжидательно посмотрели на Галицкую, как только она вошла.
— Ну?
Она победно оттопырила большой палец.
— Все в порядке. Он согласился. В пятницу он будет. Побольше прессы, и мы разом создадим себе статус интересной структуры.
— А почему вы выбрали именно его? Мало ли сейчас в Москве скандальных писак? — заговорил усатый мужик, одетый с небрежностью свободного художника.
— Скандальных писак действительно развелось очень много, — ответил ему мужчина в коричневом пиджаке фирмы «Картье», — но эта книга вызвала самый большой ажиотаж.
— Да брось ты, — махнул рукой «художник», — книги того же Доценко пользуются гораздо большей популярностью. Да и ажиотажа я никакого не заметил.
— А ты читал «Бездну»? — спросила его Галицкая.
— Я подобную макулатуру не читаю.
