– Если вы о том человеке, который шел вместе с вами, то вынужден вас огорчить, – улыбнулся лорд, – я перехватил вашу телепортацию и отправил его в Болотную долину. У нас там недавно поселился огненный дракон, так что ваш человеческий друг не выживет.
Карен призадумалась.
«Человеческий друг?!»
– Итак, леди четырех стихий…
– У меня вообще-то имя есть, – перебила стихиария девушка.
– И что? Мы с вами не настолько знакомы, чтобы вы или я могли называть друг друга по имени.
– Вы меня украли! Нарушили мои же планы! А теперь смеете придерживаться правил этикета?! – возмутилась до глубины души Карен.
– Это мелочи, и не называйте произошедшее похищением. Оно им не является.
– Не является?! Вы сошли с ума! Это именно похищение! Вы перебили…
– Замолчите.
Карен прищурилась, но замолчала.
– Вы считаете, что раз уж вы здесь, значит, я не могу без вас обойтись? – мягко спросил стихиарий. – Так вот, вы ошибаетесь, маленькая леди.
Девушка опустила голову.
«Как я могла ошибиться?! Это не маленький волчонок, непонятно как оказавшийся в гуще политических интриг, это, скорее, матерый волк, им прикинувшийся. Опасно… надо быть осторожнее. По крайней мере, пока я не найду, как снять ограничители. Вот надо же, гаденыш. Ладно, буду надеяться, по меньшей мере, на то, что он не в курсе, кто я. Хотя… он сказал, что знает обо всех ухищрениях моей чокнутой семейки… Так, будем немного потише…»
– Что вы хотите от меня?
– Совсем немного. – Лорд нехорошо улыбнулся. – Вас.
– Чего?! – изумилась девушка.
Стихиарий усмехнулся:
– Не делайте вид, что у вас проблемы со слухом. Вы просто изумительная партия для того, кто собирается забрать власть в свои руки. В вас течет кровь нашего повелителя… Вы не чистокровная стихиария, но ваша сила просто поражает. Она великолепна. Ваша сила чиста и изумительно сбалансирована. Более того, структура вашей силы не четырехдольная, а состоит из пяти частей. Пятая сила проводит что-то… Я пока не смог разобраться, что именно. Но это пока неважно. Важно то, что с вашей помощью я могу получить то, чего мне не хватало последние годы. Обоснованность моих претензий.
– Обойдешься, – прорычала Карен.
– А у вас нет другого выбора, – развел руками лорд Араджай. – Выйти отсюда возможно только в мою спальню. Окна закрыты решетками. Дверь вам не видна. Вы в ловушке, прекрасная леди.
Девушка опустила голову.
«Попала… – озадаченно констатировала она. – Я же… Как я отсюда буду выбираться?»
– В любом случае, – мягко продолжил стихиарий, – я вас не тороплю. У нас с вами много времени. Без магии вы бессильны. Ваши особые таланты вам также не помогут. Я постарался сделать комнату так, чтобы вам негде было их применить.
Карен опустила голову еще ниже.
«Знает…»
– В общем, я пока оставлю вас здесь одну. И да, не думайте, я уже позаботился о том, чтобы вы были рады каждому моему появлению…
Лорд Араджай исчез. А девушка раскрыла загадку его слов через несколько минут. В комнате не было ничего – ни книг, ни кристалла всевидения, ни бумаги с ручкой. Здесь было абсолютно нечем заняться…
Выйдя из портала, Нейл стряхнул с волос лед.
«Угораздило же пройти не там, где положено. Побыстрее захотел». – Вздохнув, дракон осмотрелся по сторонам. С остервенением потер кожу головы.
Создавалось ощущение, что под кожей живет что-то странное, колючее, кусачее. Самым обидным было то, что магическое обследование организма не выявило ничего. Все было в порядке…
И именно это больше всего и добило дракона. Поэтому, когда дорогу к особняку Судьбы преградили запертые железные ворота, а на нажатие магического звонка никто не отреагировал, Нейл не смог удержать свое бешенство в узде.
Резкий удар по упрямым железкам – и те, только тихо и печально скрипнув, рухнули вниз… Не спасла ни серьезная магическая защита, ни дополнительные утяжелители. Против гнева дракона они оказались бессильны.
Пройдясь по пустым аллеям, Нейл вышел к дому, постоял, разглядывая особняк.
– Хозяйки нет? – спросил дракон у пустоты.
И пустота ему ответила.
Поднявшийся ветер смел в одну кучу сброшенные деревьями листья, куча зашевелилась, принимая определенную форму.
И перед драконом склонилась девушка, выпрямилась, разглядывая Нейла.
– Я дух этого дома и парка. Кто ты такой?
– Гость.
– Достаточно невежливый, – укорила девушка, намекая на ворота.
Дракон усмехнулся, тонкие игольчатые клыки показались из-под верхней губы, заставив вздрогнуть духа.
– Это было скромно с моей стороны, – довольно мягко отозвался Нейл. – Я всего лишь вышиб ворота, а мог бы разрушить до основания всю ограду. Ее восстановить было бы гораздо сложнее. Тебе так не кажется, госпожа обманка?
– Почему обманка?!
– Потому что ты не дух этого места. От тебя пахнет магией созидания Судьбы. Так что передавай свое сообщение побыстрее, да я вернусь туда, где был.
– Не стоит. – Осеннее создание улыбнулась. – Тебе туда уже поздно. Ты опять ушел и подвел сразу всех. Теперь иди по мирам, ищи друзей. В этот раз Лея спасать никого не будет.
– Почему? – спросил от неожиданности дракон.
– Потому что ей лень!
Оттолкнув в сторону стул, бог ударил по столу двумя руками:
– Что значит не будете?!
