Прямо напротив кресла в воздухе висел кубик с разноцветными гранями, поделенными на маленькие квадратики. Периодически квадратики менялись местами, то образуя единую цветовую грань, то перемешиваясь.
Кубик крутился в воздухе, иногда среди его квадратиков появлялись «грязные» пятна, которые словно впитывали, засасывали в себя окружающие цвета. А однажды кубик полыхнул ярким светом, и один квадратик приобрел мягкий перламутровый оттенок, нежно переливающийся во тьме…
В столовой звезда собралась ближе к обеду. Все выспавшиеся, отлично себя чувствующие, и вообще, демонстрирующие всем своим видом, что жизнь удалась. Устроившись впятером за одним столом, друзья посмотрели друг на друга.
– Вир, – прыснула наконец Лея, – я все понимаю, но не лучше ли было спать в кровати?
Эльф, не дрогнув, встретил взгляд демонессы, только заалели кончики длинных ушей.
– Подглядывала? – аристократически осведомился он.
– Что ты! – в тон ему ответила демонесса. – Просто мы с Нейлом укладывали вас в кровать.
– А я думал, в замке хорошие домовые водятся, – вздохнул Вир. – А то уснул на подоконнике, утром глаза открываю – над головой огромное небо, красивое. Ну я и подумал, что из окна вывалился, теперь лежу на земле, небеса изучая. Откуда ж мне было знать, что во дворце на потолках везде такая сложная иллюзия?
Друзья покатились со смеху. Кончики ушей эльфа заалели еще сильнее. Лея дотянулась до щеки эльфа и чмокнула его.
– Не сердись. Мы любя.
– Любя? – удивился Вир, не увидев в глазах дракона никакой ревности или недовольства.
Демонесса закивала.
– Ну да. Теперь же, – бросила она на Нейла лукавый и притворно-недовольный взгляд, – благодаря некоторым чешуйчатым с рожками, мы одна семья официально.
– Ты недовольна? – спросила Карен, занятая поглощением второй баночки мороженого, которую она увела из-под носа вампира.
– Я? – Лея быстро замотала головой. – Знаете, я так счастлива!
– Счастлива? – уточнил вампир.
Демонесса, сверкая алыми глазами, ясно улыбнулась:
– Да. У меня… не осталось семьи. А теперь есть. Моя. Большая… Я теперь не одна, я теперь часть рода, часть круга.
Нейл улыбнулся, притянул Лею к себе, нежно поцеловал ее в висок.
– Мы часть рода, – поправил он ее. – Так же? – спросил он у остальных.
Карен искренне поддержала дракона:
– Я «за»! Теперь, когда немного стихла злость, знаете, я понимаю, что так правильно. Так единственно возможно. Мы одна семья… Не просто друзья, связанные нитями дружбы, но теперь еще и кровью.
Вир махнул рукой:
– С вами не поспоришь. Впрочем, думаю, мои родные возражать не будут.
– А Ари? – уточнила Карен. – Ты же ее…
– Видел вчера. Она приходила ночью. Она тоже не против. Сказала, правда, что это нонсенс. Эльф из рода золотых драконов и некромантка с сущностью самой страшной книги…
– У нас, куда ни плюнь, нонсенсы получаются, – усмехнулся Стар. – Ну что, мои друзья, у нас остался последний артефакт. Есть идеи, где его искать?
– Идей нет… – вздохнула Лея, когда все взгляды устремились на нее. – И вообще артефакт очень специфичный, так что лучше спросить о нем у Нейла. Не так ли?
Дракон пожал плечами:
– Я пас. Мои накопители пусты. А вот у родителей можно спросить…
– Что собираешься у нас спросить? – спросила Лика, входя в столовую. В руках у императрицы было что-то завернутое в белую ткань.
– Мама? – удивился Нейл.
– Чему ты так удивляешься? – хмыкнул Лайм, вслед за женой входя в зал. – Мы что, не можем пожелать вам доброго утра?
– Можете, – кивнул дракон.
– Точнее, мы здесь не за этим. – Лика устроилась на стуле около сына и Леи. – В общем-то, ваша свадьба произошла так внезапно, что мы даже не успели ничего подготовить вам в подарок. Пришлось сегодня всю ночь рыться в сокровищницах всех родов в поисках чего-то особенного.
– И что? – никак не понимал, о чем идет речь, Нейл.
Лея отвесила мужу легкий подзатыльник. С Ликой они обменялись понимающими взглядами.
– Вот что, – отозвалась императрица, уже не пытаясь удержать разъезжающиеся в улыбке губы.
Из-под белой ткани показалась статуэтка. Золотой дракон лежал на огромном валуне, обвивая его понизу хвостом. Глаза статуэтки, ее гребень и некоторые чешуйки были завораживающе алого цвета.
– Это что? – спросила потрясенная Лея, дотрагиваясь до носа статуэтки.
Золотистый дракончик поднял мордочку, чихнул и лег на валун обратно. Глаза демонессы загорелись.
– Хочу… – сказала она себе под нос.
– В чем проблема? – удивился Лайм. – Это и есть ваш подарок. Маленький, правда. Этот дракон был хранителем маленького рода, который погиб в результате Рунических войн еще на прежнем Авалоне. Был заброшен в вулкан и пролежал там веков десять, не давая вулкану извергаться. А потом, когда вулкан стих, дракончик начал звать. И его нашли ребята из академии. Перенесли в хранилище артефактов, а потом Кошик, так его назвали, занял место на полигоне, вбирая в себя всю лишнюю магию.
– Кошик, – промурлыкала Лея, поглаживая зверюшку вдоль гребня по всему телу.
