Демонесса зажмурила глаза, понимая, что сейчас случится.
А потом весь мир утонул в черной космической ночи.
В кабинете в это раннее утро было тихо и пусто, а в приемной шаловливый ветер гонял бумаги, которые забыли убрать со стола. Непонятно откуда сыпался каскад золотых листьев. Они медленно падали на пол и сразу же исчезали, словно снежинки на теплой ладони.
Попади в эту приемную обычный человек, он увидел бы просто невероятную картину.
На белых стенах круглой приемной были изображены времена года. Можно было подойти ближе и отломить кончик сосульки, которая свисала с ледяной крыши какого-то здания. Или пройти правее и очутиться в парке, где шумели молодые весенние деревья. А если парк не устраивал, вернуться в Белый зал, чтобы окунуться в теплое летнее море, побегать по песчаному пляжу и насладиться видом бесконечного темно-синего океана. В секторе осени можно было сорвать фрукт себе по вкусу. А в секторе зимы – забежать на каток или поиграть в снежки с детьми.
Но не это было самым красивым и примечательным в Белом зале – тень огромной стрелки двигалась по кругу, меняя времена года.
Впрочем, изредка и здесь случались накладки, и тогда следующий сезон приходил не вовремя: например, зима затягивалась, дождливая осень навевала тоску, или, радуя всех, продолжалось яркое лето. Иногда хозяин кабинета сам немного придерживал стрелку, замедляя наступление следующего сезона.
В Белом зале всегда было очень тихо. Та самая тишина, в которой теряется счет времени, когда хочется остаться, просто чтобы привести свои мысли в порядок.
Чаще всего зал был закрыт, но сегодня одновременно с рассветом в нем появились гости.
Первым пришел Интессо. Вторым – ТерАль, в своем любимом виде не самого сильного вампира. А следом ярко-ярко засветился потолок, и возникло ощущение присутствия кого-то сильного и древнего.
Стена напротив двух мужчин замерцала, а затем по белому покрову снега в секторе зимы побежали буквы:
«Приветствую детей своих в обители скромной. Спасибо, что откликнулись оба на мой зов».
– Как можно отказать тому, чья сила помогла появиться на свет? – вздохнул Интессо.
– Вам не отказывают, – добавил ТерАль.
«Это не то, что я хотел бы услышать. Но все же вы здесь, и этого пока достаточно».
– Позволено ли нам будет узнать, зачем именно вы призвали нас сюда сегодня? – спросил вампир.
Тень Смерти молчал, но его тоже очень интересовал этот вопрос.
«Узнать? Безусловно… Именно для того я вас и позвал, чтобы ответить на ваши вопросы и задать свои. ТерАль, леди Судьба передала тебе мое приглашение и мой вопрос?»
– Да. Она сказала, что я приглашен в ваш офис для… нового контракта на вселенную.
«Разве ты не рад?»
– Я не могу понять… как такое возможно. Я сильный демиург, но разве этого достаточно?
«Ты очень сильный демиург… – побежали буквы по полю. – И будь ты другим, я не стал бы вмешиваться и посмотрел, как вы с Судьбой решили бы этот вопрос. Но леди Судьба наконец обрела целостность своей души и очистила свой разум от безумия. А значит, ее сила, которая до этого была закрыта печатью ее невоссоединенной души, начнет опять развиваться. Твоя сила, которая была запечатана из-за вины перед тенью Смерти, тоже начинает расправляться».
– Моя… сила?
«Ты так и не достиг предела своих возможностей. И не выполнил того, что задумывал».
– Но… это же… будет прецедент! – наконец понял, о чем идет речь, Интессо. – Разве когда-нибудь демиургам давался второй шанс, Отец?
«Никогда. Но это особая история… ТерАль, я дам тебе возможность создать вселенную. Но ты должен дать ответ в течение двадцати четырех часов».
– Двадцать четыре часа? – тихо спросил вампир.
«Да. И это время ты проведешь здесь. В моем мире. В мире Судьбы пройдет немного другой срок, я позаботился об этом».
– Другой срок? Но в чью пользу?
«Этого я тебе тоже не скажу, чтобы не повлиять на твое решение. Ты должен осознать, хочешь ли ты создавать вселенную».
– Если… если я захочу, – тихо спросил ТерАль, – Аня опять станет моей тенью Смерти?
«Нет. Твоей тенью Смерти станет Интессо».
– ЧТО? – Одинаковое изумление двух мужчин заставило улыбнуться Отца.
На белом снегу словно проявилась улыбка, а затем снова побежали буквы:
«Двадцать четыре часа, ТерАль. Ни минутой больше, ни минутой меньше. Итак, завтра я буду ждать тебя здесь, чтобы узнать твой ответ».
– Я понял, – тихо сказал демиург.
«Интессо. Ты присмотришь за нашим гостем, но при этом ты не должен попадаться на глаза ТерАлю и как-либо влиять на его решение».
– Я понял, – согласился тень Смерти.
«Вот и молодцы».
В центре Белого зала появились высокие, изящные песочные часы. А затем в середине часов исчезла заглушка, и время пошло.
Изначальный удалился.
ТерАль и Интессо переглянулись и тоже покинули зал.
А через несколько минут двери вновь открылись, и в приемную вошла обычная человеческая девушка. Ей повезло найти замечательную работу с потрясающим начальником, правда, к которому иногда приходили довольно странные посетители.
