"В данном конкретном случае, я", - согласился задумчиво Нейл. - "Ты полежи пока спокойно".
Вампир не ответил. Дракон убрал лапу, и осторожно телепортировал Стара в другое место.
"Мое!" - взвыл элементаль.
"Сейчас проверим", - дружелюбно согласился Нейл.
Проверки огненный элементаль не выдержал, рассыпался после третьего же дыхания дракона.
Деликатно вырыв ямку и засыпав пепел туда ветром, Нейл закопал яму и обратился. Поправил на плечах тяжелый черный плащ и помог подняться Стару.
- Хорош, - констатировал вампир. - Скажи-ка ты мне, что это с тобой случилось?
- Это ты о чем? - вздохнул дракон, опять почесывая макушку.
- Раньше черные тона были моей привилегией, как вампира. А ты предпочитал белые рубашки, темно-синие брюки, темно-синие же пиджаки. А сейчас что это такое?!
- Что? - нахмурился Нейл.
- Алая рубашка, черные брюки, черный тяжелый плащ. Не узнаю я тебя, право слово.
- И не узнавай, - мягко сказал дракон. - Ты пришел в себя?
- Вполне.
- Тогда отправляемся за Карен.
Миг. И на болотной пустоши никого не осталось…
Пробежав по полю еще немного, Лея еле успела затормозить, когда увидела впереди группу троллей, медленно приближающихся к ней.
- Что за невезение, - вздохнула девушка. - Я маленькая, беленькая, пушистая. Я не хочу ни с кем драться! А меня заставляют. Может, повезет?
Не везло…
Останься Лея одна, она бы еще, наверное, попыталась убежать. Но - в лапах одного из идущих троллей кто-то был. Тоненькая хрупкая фигурка висела в огромной лапе вниз головой.
"Ребенок", - рассмотрев фигурку, демонесса выпустила когти своей боевой ипостаси и распорола платье. Ей его было не жалко.
Троллей (вымирающий вид) жалко уже тоже не было. Поиграть в догонялки на ровной плоскости, демонесса была не против. Особенно с учетом, что в качестве водящих были интересные тяжелые противники с дубинками, но ребенок менял весь расклад. О том, что стоило бы все-таки подумать об остальных из звезды, Лея благополучно забыла. Только убедилась по кровной связи, что все четверо живы и на данный конкретный момент им ничего особо опасного (в виде там психа с ножом и вилкой) не грозит.
Тролли сходились медленно, окружили Лею.
- Красивая, - сказала самая высокая троллиха. - Хозяину понравится.
- Понравится, - кивнул тролль, который загонял демонессу. - Возьмем с собой?
- У нас их уже трое, - скучно уронил кто-то, и вперед вышел… человек.
Демонесса скривилась.
- поводки?
- Верно, - кивнул мужчина.
Невысокий, немного сгорбленный, с седыми волосами, пустыми белыми глазами. Он смотрел на Лею с легким превосходством.
- Мне пришлось, конечно, постараться, чтобы взять под контроль сразу несколько особей, но охотиться теперь стало намного проще. Пойдешь с нами добровольно? Или дубинкой по голове и поедешь как вот это? - показал мужчина пальцем на висящую из лапы тролля девочку.
- Отдашь ее мне в руки, пойду.
- Заняться больше нечем? Нам далеко идти.
- Мне плевать. Ребенка отдай. Или я тут вас всех и положу.
Мужчина захохотал.
- А ты насмешница.
- Есть немного, - кивнула Лея, прищурившись.
- Ну так как? Мы договорились? Отдавай ребенка.
Щелкнув пальцами, мужчина заставил тролля швырнуть ребенка вниз. Демонесса подхватила маленькую девочку, лет пяти на руки, и выпрямилась. Состояние ребенка ужасало. Синяки, ссадины, кровоточащие царапины.
Взгляд заволокло бешенством. Несколько томительно долгих мгновений, Лея раздумывала о том, чтобы оставить троллей с поводырем здесь на этой каменной равнине. Остановили ее только слова человека о том, что у поводыря и их троллей есть где-то еще трое пленниц. И Лея решила просто познакомиться поближе…
И это знакомство не обещало ни поводырю троллей, ни его хозяину ничего хорошего.
Вир отодвинул от себя бокал, вздохнул.
- Ты чего? - удивился Ай, щедро плеская себе из графина.
Эльф прислушался к себе.
- Кто-то из моей звезды… попал в беду.
- Тю, - фыкрнул Ай. - Можно подумать, для них это редкость.
- Не особая, - кивнул Вир. - А зачем ты Лею то отправил на Чумную пустошь? Думаешь, она найдет Чуму?
- Найдет, - согласился бог. - Она у вас девочка с проклятьем… Да еще каким…
- Но она же сняла его! - возмутился эльф, насторожившись.
Ай недоуменно посмотрел на Вира.
- Чему вас учили?
- Это ты сейчас о чем?
- У вас теория проклятья была?
- Нет.
- Ну и зря… вернетесь в Академию, порекомендуйте ее поставить, - бог вздохнул. - Все просто. Носительницей проклятья была она. А двумя факторами, благодаря которым проклятье раз за разом било ее по голове, ты и еще кто-то.
Эльф кивнул.
- Нейл.
- Дракон, которого я назвал старшим? - Ай хмыкнул. - Но ты знаешь, эта девочка замечательная. Настолько виртуозно почувствовать мою фальш. Не угадала только с тем, кому именно и в чем грозит беда.
- Это да… это она немного промахнулась… - согласился Вир задумчиво.
- Вас зачем нелегкая принесла то? - спросил бог после некоторого молчания.
- За одним артефактиком. У тебя находится.
- Это ты сейчас о чем? - насторожился Ай.
- Меч Правосудия.
- И зачем тебе эта ржавая железяка?
- Ржавая то почему?! - возмутился Вир. - Это древний артефакт…
