И со всей злостью, что накопились в Карен за время "прогулки" по мерзкому склизкому коридору, девушка опустила свой осколок вниз.
Тихо вжикнув он опустился вниз. И сосулька треснула…
Черные ленты чужой злобы рванулись вверх, в стороны, желая получить свою жертву, попавшуюся в ту же ловушку, что и остальные "спасатели", но не дремала лоза. Жадные алые ленты потянулись из нее, сплелись с черными и начали затаскивать их в себя.
Виноградинки стремительно бурели, наполняясь силой, лоза напитывалась силой отовсюду: тянула зло, разлившееся по коридорам, в воздухе. Исчезла та субстанция, по которой шли Стар и Карен, обнажая высокие беломраморные арки и колонны, увитые когда-то лозами. Исчезла темная дымка в воздухе…
Парочка не знала, но одновременно с лозой исчез и черной туман из той ложбинки в пустыне, в ловушку которой они попали, отправляясь к богу.
Исчезла и черная метка на шее Карен, посвежел воздух, исчезли цепи дэвов.
- Вот так, - Стар поднял тяжелую и пульсирующую лозу, взвесил ее на руке. - Почти готова.
- Почти? Значит, остатки донесут остальные, - стихиария потянулась. - Возвращаемся?
Вампир ответить не успел. Некая сила бережно и осторожно подхватила обоих и опустила в уже знакомом оазисе…
Цаян и соленый маскарад был известен всем, кто имел хоть какое-то отношение к магии и высоким постам.
Очень часто случалось так, что для магических артефактов нужна была подпитка. Можно было пользоваться силой магов, но это было очень затратно по времени, и неудобно. По той причине, что маг временно оставался без своей силы.
Можно было использовать другие артефакты, из тех, которые копили свои силы, вытягивая их из окружающей среды.
Можно было воспользоваться божественными силами и принести жертву. Но лучше всех наполняли артефакты те боги, которым приносили кровавые жертвы. А такие жертвы соответственно - плохо влияли на магические вещи.
Получался замкнутый круг.
Но случилось "чудо", была обнаружена… соль. Цаянская соль обладала странными возможностями, суть которых сводилась к тому, что она позволяла улавливать излишки сил у других и стягивать их к артефакту.
Такой солью пользовались, например, в Академии. Соль была везде, в декоративных светильниках, в горшках с растениями. Силы магов воспроизводились благодаря еде, напиткам, веселому времяпрепровождению, а опасные излишки вытягивал Дух Академии, используя для тех же студентов, если срочно нужна была магическая подпитка.
Купить соль можно было в любое время, но самая лучшая соль, нужным образом выращенная и обработанная продавалась во время маскарада.
Потянувшись, Ари поправила маску на лице, повернулась к директору.
- А откуда пошла традиция этого маскарада?
- Первой соль "нашла" Судьба, - отозвался ТерАль. - Но она же не могла явиться просто так и сказать, я создала вам вот такое… приняв облик одной из самой почитаемой богини, она нацепила маску и высыпала соль на центральную площадь Цаяна. Немного магии - и местные жрецы отправились в танец… соль зарядилась нужным образом - и зарядила старинные фонари, вокруг площади. Посреди танца они неожиданно вспыхнули, добавляя новые краски происходящему.
На то чтобы понять, что всему виной именно соль, не ушло много времени. И вот результат. А маскарад остался традицией. Жители Цаяна надеятся, что во время этого маскарада богиня опять примерит маску и появится здесь.
Кио остановился, провожая край темно-синего платья.
- Кио? - окликнул урсаила директор.
- Уже иду. Просто… показалось.
По маскарадной площади, троица бродила до ночи. ТерАль не обманул. Ари умела торговаться, причем делала это настолько виртуозно, что продавцы не сразу понимали, где именно и в чем их обманули.
Вернувшись в домик, снятый на пару дней, КэРидана свалилась на кровать.
- Все! Я больше не могу!
- Ты сегодня отлично поработала! - заметил ТерАль, устраиваясь в глубоком мягком кресле.
- Правда? - выпрямилась девушка.
- Правда-правда, - подтвердил Кио. - Кстати говоря, ты с нами до конца? И потом вернешься обратно в Академию?
- Нет, - Ари покачала головой. - Я не могу долго пробыть с вами. Так что завтра, наверное, я уже вас покину. Мне надо продолжать свои поиски.
- А что ты ищешь? - спросил Кио.
Девушка улыбнулась и развела руками.
- Не могу сказать, не обижайся.
- Хорошо, - урсаил хитро прищурился и улыбнулся в ответ. - Тогда, директор. Я пойду немного поработаю, в случае чего - я внизу в подвале.
ТерАль согласно кивнул и посмотрел за окно. На миг в его глазах мелькнула легкая паника. А затем, когда Ари углубилась в захваченную с собой книгу, покинул дом.
Аня сидела на ветке толстого дерева.
- Опять пиратствуешь, - заметил вампир, подходя ближе.
Девочка взглянула вниз.
- А что, если да?
- Ничего, - пожал плечами ТерАль. - Зачем ты здесь?
- Просто так. Не думай, не из-за тебя. Я здесь по своим личным причинам. Готовлю почву, для того, чтобы… Впрочем, тебя это не касается.
Мужчина отвернулся.
- Погоди! - в голосе Ани прорвались жалобные нотки. - Ты даже со мной не поговоришь?
