- Вот именно, - продолжал Ростих, приободренный словами правителя, - нам мешают наши договоренности с ними, и мы не готовы сейчас к войне со столь могущественным противником. Радия - вот наша цель с самого начала. Но с Волибором эта цель была невозможна что для нас, что для Чуди, сейчас же, когда самого сильного полководца у Радии нет, земля эта вся на ладони перед нами. Если мы не захватим южные прииски, они достанутся Чуди, а это лишь упрочит их положение, что нам совершенно не нужно: они и без того укрепятся сейчас, после захвата северной Радии.
- Позволь спросить, Ростих, - молвил Лесьяр с прежней хитрой улыбкой, - о каких именно приисках идет речь?
- О рудных и золотых, разумеется, о лесопилках за горами. Нам нужно оружие, нам нужно золото, нам нужно дерево для строительства крепостей и защитных сооружений.
- А что же о местах добычи ртути, селена, фосфора, кальция, и еще много другого, не стану перечислять всего? - спросил Лесьяр, - Как быть с этими веществами? В Радимиче ничего подобного нет. Зато в Строимире на юге есть эти вещества.
- Нам не нужны эти вещества в тех же количествах, что руда и золото, - засмеялся Ростих, - Чернек, рассуди, что важнее, жидкости для опытов или пуды оружия и золота?
- Не будь так самоуверен, - отвечал ему Чернек, - Ты не знаешь ничего о том, что происходит в стенах моего зала. И ты не представляешь, какое могущественное оружие может быть порождено там: настолько могущественное, что все наше войско станет нам ненужным. - От этих слов по лицу Ростиха пошли разъяренные колтуны, а Лесьяр вновь расплылся в довольной улыбке.
- Что же ты предлагаешь? - заговорил он, немного повышая голос, - бросить сейчас все силы на юг, на Строимир? Это сильная земля, и мы совершенно не продумали нападение на нее.
- Внезапность - вот наш оружие сейчас, - сказал молчавший все это время Зоран, - весь мир ждет, что мы бросимся сейчас на останки Радии, как коршуны после боя. Строимир не готов к внезапному нападению - их пограничные селения не укреплены, войска разбросаны по городам - мы могли бы оторвать их друг от друга, захватывая город за городом, село за селом.
- Строимир - огромная территория, если мы начнем завоевывать город за городом одним войском, они успеют собрать силы и противостоять нам сильнейшей армией.
- К тому времени и мы соберем еще большее войска - подумай только, сколько умрунов мы соберем. Сколько вытьянок принесет нам Ружана, - говорил Зоран, - а если, точнее, когда опыты Чернека увенчаются успехом, со всеми местами добычи нужных веществ - мы сможем создать такое войско, что ни Строимир, ни Радия, ни чудь вместе взятые не будут нам страшны. Никто не поймет наших действий, тем лучше для нас: мы всех введем в замешательство, нас не воспримут всерьез, и все просчитаются.
- То есть ты предлагаешь сейчас забыть о Радии и двинуться на самый юг? Зачем тогда мы вообще вступали в сговор с чудью? Зачем помогли им разгромить Радию, зачем захватили Велибора, отдали им Родоград?
- Затем, мой дорогой Ростих, - отвечал ему Лесьяр, - что нам нужны были средства для поднятия войска и оружия, для закупки сырья для опытов - все это было возможно только благодаря нашим давешним переговорам с чудью и обещаниями, которые мы им дали. А теперь мы двинем наше войско на юг, потому как север нам пока не так интересен.
- И все-таки я считаю, что нам нужно выделить небольшое войско для севера, - вдруг сказал Зоран, отчего Лесьяр нахмурился, и довольная улыбка сошла с его лица так же быстро, как и появилась давеча, - небольшого войска будет достаточно для захвата рудных и золотых приисков, для выставления гарнизонов. Чудь будет не совсем довольна таким развитием событий, но не посмеет сразу же объявить нам войну: они будут измотаны после сражений с Радией. Чудь, разумеется, начнет готовиться к тому, чтобы начать вторую волну расширения своих границ - золотые прииски и рудники будут лакомым кусочком. К тому времени мы должны закрепить свои успехи на юге и усилить гарнизоны на северной границе так, чтобы удержать их от искушения нарушить мир и вероломно вторгнуться на нашу территорию. Зачем, спрашивается, нам нужны эти прииски, которые могут прослужить нам не так уж и долго? Затем, что все-таки какой-то промежуток времени они нам прослужат, а может, если мы будем действовать быстро и решительно, прослужат еще дольше. И за это даже небольшое время они принесут нам большие поступления в казну, которая у нас пополняется редко, а расходуется крайне быстро. Мы получим постоянные пополнения, столь необходимые для ведения войны такого размаха.
- Это просто дико - идти на Строимир, когда рядом столь легкая добыча! - зарычал Ростих. - Я говорю, надо двигаться на север!
От рыка Ростиха все умолкли, опустили глаза на несколько мгновений, а затем подняли взор на Чернека: мнения расходились, и от него зависело решение и суть всего обсуждения теперь. Все время, пока они спорили, он смотрел то на неровный потолок, то в узкие окна, на черные земли. Сейчас же он наконец заговорил, нарочито медленно и протяжно.
