- Удивительная самонадеянность для столь юной особы, - сказал он. - И с чего это я буду разговаривать с ребенком с глазу на глаз? Говори, кто ты, как здесь оказалась и какое отношение имеешь к побегу этого несчастного?
- Правитель тьмы, ты получишь свои ответы, но не при посторонних. - Чернеке, давно разучившийся поддаваться впечатлениям, совершенно безучастно взирал на нее.
- Я не буду тратить с тобой время! - взревел он вдруг, приближаясь к Сейвине.
Чернек подошел к ней вплотную, нависая над ней. Его страшный пронзительный взгляд вперился в ее глаза. Он смотрел на нее пристально несколько мгновений. Любопытство, однако, взяло вверх, и он внезапно схватил ее за руку и поднял ее вверх, облачая ее белый локоть из-под платья.
- Твоя кровь! - прошептал он, внимательно взирая на ее руку, - она светло-голубая!
Все вокруг вздрогнули.
- Что это значит? Кто перед нами? - послышались голоса со всех сторон. Даже Зоран был в смущении: никто здесь не знал истории эпох, и не ведал о появлении первых баллинов на земле.
- И красива ты слишком для человека. - пробормотал князь Чернек, отпуская ее руку.
Напряжение росло, многие пытались вспомнить хоть что-то, что подсказало бы, с кем они имеют дело. Чернек продолжал смотреть глубоко в глаза Сейвины, будто пытаясь предвидеть, какие опасности она могла принести за собой.
- Все вон, - тихо сказал он.
- Что, простите? - прошептал Лесьяр ему в ухо.
- Все вон! - взревел Чернек, отчего Сейвина сделала шаг назад. - Все, кроме девчонки. - Вурдалаки быстро исчезли из комнаты, оставив в середине зала Сейвину и склонившегося над ней Чернека. Он взирал на нее теперь скорее с любопытством и опасением. - Как твое имя?
- Сейвина.
- Сейвина, - повторил задумчиво он, - Сейвина. Не припомню. Из новорожденных?
- Нет, из первых, - его познания о древних временах немного удивили ее.
- Странно, мне казалось, я изучал имена всех перворожденных баллинов, но твоего не помню. Сядь, - он рукой указал на длинный стол.
Сейвина осторожно подошла к тяжелому дубовому столу и села на стул. Князь Чернек сел прямо напротив нее и стал разглядывать ее при более ярком свете свечей; она разглядывала его в ответ, пытаясь не думать о том, как ужасно было быть живым и мертвым одновременно, со здравым умом и светлой памятью, но с полугнилой плотью. Как же закономерно было его желание остановить рассвет темной пылью туч, искоренить зеленую жизнь полей черной золой упадка, изъять из душ живых любые зачатки чувств и наполнить их ненавистью и страхом. Увядание всего живого вокруг призвано было оттенить увядание его собственного тела и духа.
- Где Велибор? Я хочу, чтобы ты вернула его так же, как похитила. - Заговорил он, перебивая ее мысли.
- Не получится. Он скрылся благодаря одному из моих артефактов, и вернуть его обратно вы сможете, лишь отобрав у него этот артефакт. А для этого вам нужно будет сначала отыскать Велибора. - Она видела, что ответ разозлил Чернека еще больше, но он все же пока что сдерживал себя.
- Что же, тогда примени свою магию, чтобы разыскать его.
- А разве существуют такие заклинания? - как будто удивилась Сейвина. - Никогда не слышала о подобной магии.
- То есть ты отказываешься выполнить мой приказ, несмотря на то, что стала моей пленницей? - грозно спросил Чернек.
- Я не отказываюсь, - как можно ровнее отвечала Сейвина, справляясь с приступом страха. - Просто это невозможно.
Чернек вскочил из-за стола и стал быстро ходить по комнате, не скрывая своего бешенства. Вдруг он резко подскочил к столу напротив нее и, уставившись кулаками в стол, наклонился над столом, чтобы нависнуть над ней:
- Тогда начнем с начала: почему баллины послали тебя? Для чего сие вмешательство? Вы что, решили выступить на стороне Радии? О вас не было слышно тысячи лет, и вот вы решили появиться теперь! Почему теперь? Почему?! И почему они послали ко мне женщину: что, у баллийцев не осталось настоящих воинов? Вы будто не знаете, какова участь женщин, попавших ко мне в плен? Что за игру вы затеяли?!
Сейвина молчала, судорожно думая о том, как его обмануть. Как давно она не лгала так по-крупному, ей казалось, только она начнет говорить, он сразу раскусит ее. Никакая ложь, казалось, не складывалась в единую картину.
- Ты боишься меня! - внезапно просиял Чернек. - Твое белое лицо покрылось красными пятнами, ты почти дрожишь, - продолжал он, радуясь своему открытию, - ты ничего не можешь сделать против меня, не так ли? Не знаешь, как выбраться из плена теперь, ибо твоя магия слаба, и вся твоя сила была в артефактах! Ну разумеется, если бы ты знала заклинания, ты бы не сидела здесь, не так ли?
Сейвина молчала, понимая, что ей нечего возразить.
- Зачем же баллийцы послали столь слабую особу на спасение Велибора? Или ты среди них самая сильная?
- Нет, не самая сильная, - наконец-то выдавила она из себя, - далеко не самая сильная.
