— Остановись! — выкрикнул он и бросился к пришельцу, но мембрана невольницы безжалостно отшвырнула его обратно. — Не трогай Ра!
— Чего еще? — оглянулся пришелец.
— Не трогай их, — Тиеф подошел к самому краю преграды. — Я, — он указал на себя обеими руками, — пойду, — тут он изобразил, как идет на месте, — с тобой, — и указал когтем на пришельца.
— Идти хочешь? Со мной? Хм. Ты, — он ткнул пальцем в Тиефа, — убьешь, — и сомкнул руки на своей шее. — Меньяа…
Из разговорного отверстия незнакомца вывалился красный отросток, а глаза его закатились.
— Он думает, что ты набросишься на него, — перевел Монтерс, что с неподдельным интересом следил за беседой. — Покажи ему, что ты этого не станешь делать.
Тиеф поспешно замахал руками, затем опустился на колени и склонил голову, явно выражая свое смирение. Затем он поднялся и протянул незнакомцу руки сложенные вместе и обращенные ладонями вверх.
— Мирные значит? Хм. Мне всегда говорили, что я рисковый.
Преграда лопнула, точно огромный пузырь. Ошметки склеились вокруг пришельца, возвращая ему былое величие. Он нагнулся и положил на песок руку ладонью вверх. Не без колебаний избранные взошли на предложенную длань. Гигант посадил их на плечи, выпрямился и размеренно зашагал в сторону Ра.
Окрестности пирамид пустовали. Ни Вимериса, ни Ра поблизости видно не было. Тиеф непрерывно взывал к товарищу, но тот как будто сквозь землю провалился и захватил с собой остальных.
— У меня дурное предчувствие, — Монтерс совершил скорый облет окрестностей и вернулся крайне взволнованным. — Вимерис обещал предпринять что-то, в случае опасности… Мне кажется, он предпринял это, когда связь с нами оборвалась. Но что можно было сделать за столь короткое время? Мы ведь просидели под куполом совсем недолго!
— Надо обыскать пирамиды, — предложил Ио и они с Монтерсом вмиг испарились.
— Что случилось? Пропали все куда-то? — пришелец трансформировался в себя настоящего и подошел к избранным.
Тиеф обернулся на голос, но взгляд его уперся не в тощего пришельца, а в его Мудреца, парившего аморфною массой над головой.
— Эй! Я здесь! — пощелкал конечностью пришелец. — Я говорю, где все?
В ответ Тиеф, взмахнул дышалом и, обхватив голову руками, скорбно опустился на песок. Затем он встал, еще раз обвел пространство вокруг себя разведенными руками и посмотрел на пришельца.
— Понятно. Здесь что-то произошло, что вы не знаете, но это вас сильно расстроило. Может это ваш предатель всех утащил, когда вы меня ловили? А? Ну?! Ух, как же тяжело-то с вами, а… Так. Надо дать толчок нашим отношениям. Смотри сюда.
Он нарисовал на песке фигурку, указал на нее, затем на Тиефа. Рядом нарисовал еще одну и указал на себя. Потом он обвел фигурки и прочертил линию в несколько шагов. В конце он изобразил большой круг, вернулся, подвигал пальцами возле своего разговорного отверстия, точно так же у дышала Тиефа, затем оттопырил свою слуховою кожурку и нерешительно осмотрел голову Тиефа.
— Хочешь сказать, что если я отправлюсь с тобой, то мы поймем друг друга?.. — Тиеф прочертил едва заметную алую нить от кончика дышала к слуховой кожурке пришельца, потом из его разговорного отверстия к своему слуховому.
— Наконец-то! — пришелец часто закивал головой, что, видимо, означало согласие.
— Тиеф, сюда! — вдруг прокричал Ио из пирамиды Вимериса. — Скорее, мы нашли их!
В алом сиянии Мудреца конвульсивно вздрагивала мешанина из несчастных Ра. Все племя было скомкано, слеплено в чудовищный образ, распростертый на полу, возле купели. Где глаз, где дышало, где нога или рука: от прежних Ра мало что осталось. Они беспорядочно, и прочно срослись друг с другом в один кошмарный организм. Больше всего ужасало то, что Ра продолжали жить. Торчавшие ветвями конечности сгибались, глаза следили за вошедшими, а из дышал вырывались мучительные стоны.
— Где Вимерис? — глухо произнес Монтерс. — Кто-то видит его?
— Его больше нет, — ответил Ио. — Присмотритесь. Цвет глаз у Ра изменился.
— Красный… — Выдохнул Тиеф и приблизился к живому месиву. — Они стали как у нас.
На Тиефа смотрели чьи-то глаза до краев наполненные страхом и болью. Он прикоснулся ко лбу, глаза зажмурились, но тут же открылись и в них блеснула надежда.
— Тиеф… Помоги нам, — шелест донесся откуда-то сверху. Тиеф взглядом отыскал дышало, испустившее слабый шепот. — Помоги, Тиеф…
— Модаберти? Модаберти! — он узнал голос. Но… Только голос. От пыльного товарища ничего кроме дышала не осталось. — Что случилось?! Где Вимерис?!
— Его больше нет. Мы съели его. Он скормил себя нам… Он сказал, что мы слишком слабы, чтобы выжить. Он хотел отдать нам часть своей силы… Часть себя… Тиеф. Невыносимо больно. Помоги… Убейте нас.
Тиефа уводили прочь. Холл Мудреца, коридор архисториков, яркое солнце, ступени, песок… В сознании отпечатались раскаленным следом глаза, молящие о помощи. В ушах застрял голос Модаберти, повторяющий: «Невыносимо больно. Помоги… Убейте нас».
— Тиеф! Тиеф, очнись! — едва достучался до него Ио.
— Я… В порядке.
— Будь сдержанней. Не хватало нам еще одного Вимериса!
— Буду. Я… Я обещаю.
— Смотри у меня.
